The katha read at every Monday fast of Lord Shiva — how a childless merchant's devotion moved Parvati to plead for him, how a son was granted with only twelve years of life, and how the boy's honesty, his uncle's steadfastness and Parvati's compassion led Shiva to give him back his life.
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How the Vrat Is Kept
सोमवार का व्रत भगवान शिव और माता पार्वती को समर्पित है। इसे किसी भी सोमवार से आरम्भ किया जा सकता है, परन्तु श्रावण मास का पहला सोमवार इसके लिए सबसे शुभ माना जाता है। बहुत-से भक्त इसे जीवन भर हर सोमवार करते हैं, और कुछ लोग संकल्प के अनुसार निश्चित संख्या में सोमवार करके उद्यापन करते हैं।
सोमवार को प्रातः स्नान करके स्वच्छ वस्त्र पहनें और शिवलिंग पर जल, दूध और गंगाजल चढ़ाएँ। बेलपत्र, अक्षत, सफ़ेद फूल, चन्दन, धूप और दीप से शिव-पार्वती का पूजन करें और "ॐ नमः शिवाय" का जप करें। दिन भर उपवास रखें; परम्परा से दिन के तीसरे पहर तक उपवास रखकर सायंकाल पूजा के बाद एक बार भोजन किया जाता है, जिसमें नमक नहीं लिया जाता। जो पूरा उपवास न कर सकें, वे फलाहार कर सकते हैं।
पूजा के बाद परिवार के साथ बैठकर यह कथा सुनें या पढ़ें, शिवजी की आरती करें और प्रसाद बाँटें। उद्यापन के समय शिव-पार्वती का विशेष पूजन करके ब्राह्मण को भोजन और यथाशक्ति दान दिया जाता है।
The Monday vrat is dedicated to Lord Shiva and Mother Parvati. It may be begun on any Monday, but the first Monday of Shravan is considered most auspicious. Many devotees keep it every Monday throughout life, while some keep a fixed number of Mondays according to their vow and then perform the udyapan.
On Monday, bathe in the morning, put on clean clothes and offer water, milk and Ganga water on the Shivling. Worship Shiva and Parvati with bel leaves, unbroken rice, white flowers, sandal paste, incense and a lamp, and chant "Om Namah Shivaya". Fast through the day; by tradition the fast is kept until the third part of the day and one meal is taken after the evening worship, without salt. Those who cannot keep a full fast may take fruit.
After the worship, sit with the family and hear or read this katha, perform Shiva's aarti and share the prasad. At the udyapan, Shiva and Parvati are worshipped specially, and a Brahmin is fed and given charity according to one's means.
The Childless Merchant and Parvati's Plea
किसी नगर में एक धनवान साहूकार रहता था। उसके घर में धन-धान्य की कोई कमी न थी, नौकर-चाकर थे, व्यापार दूर-दूर तक फैला था। फिर भी उसका मन सदा उदास रहता था, क्योंकि उसके कोई सन्तान न थी। वह दिन-रात इसी चिन्ता में डूबा रहता कि उसके बाद उसके कुल और धन को कौन सँभालेगा।
साहूकार भगवान शिव का अनन्य भक्त था। पुत्र की कामना से वह हर सोमवार नियम से व्रत रखता, सायंकाल शिव मन्दिर जाकर भगवान शिव और माता पार्वती का पूजन करता और मन्दिर में घी का दीपक जलाता था। वर्षों तक उसका यह नियम एक दिन भी नहीं टूटा।
उसकी अटूट भक्ति देखकर एक दिन माता पार्वती का हृदय पिघल गया। उन्होंने भगवान शिव से कहा — "स्वामी! यह साहूकार आपका कितना सच्चा भक्त है। बरसों से नियम से आपका व्रत और पूजन करता है। आप इसकी मनोकामना अवश्य पूरी कीजिए।"
भगवान शिव ने कहा — "हे पार्वती! यह संसार कर्म-क्षेत्र है। जैसे किसान खेत में जैसा बीज बोता है, वैसी ही फसल काटता है, वैसे ही मनुष्य अपने कर्मों के अनुसार फल पाता है। इस साहूकार के भाग्य में सन्तान का सुख लिखा ही नहीं है।"
परन्तु माता पार्वती ने आग्रह नहीं छोड़ा। उन्होंने कहा — "प्रभो! यदि आप अपने सच्चे भक्त का दुख भी दूर न करें, तो लोग आपकी पूजा क्यों करेंगे? इसकी भक्ति का फल इसे अवश्य मिलना चाहिए।" माता के बार-बार कहने पर भगवान शिव बोले — "हे देवी! तुम्हारे आग्रह से मैं इसे पुत्र का वरदान देता हूँ, परन्तु उस बालक की आयु केवल बारह वर्ष की होगी।"
उसी रात भगवान शिव ने साहूकार को स्वप्न में दर्शन देकर यह सब बात बता दी। (कथा-भेद से कुछ पोथियों में साहूकार मन्दिर में बैठा हुआ स्वयं शिव-पार्वती का यह संवाद सुन लेता है।) साहूकार को न तो अधिक हर्ष हुआ, न शोक। उसने सोचा — "जैसी भगवान की इच्छा।" वह पहले की तरह ही नियम से सोमवार का व्रत और पूजन करता रहा, और उसने यह भेद अपनी पत्नी को भी नहीं बताया।
In a certain city there lived a wealthy merchant. His home lacked nothing in wealth or grain; he had servants, and his trade spread far and wide. Yet his heart was always heavy, for he had no child. Day and night he was sunk in the worry of who would carry on his family and his wealth after him.
The merchant was a devoted worshipper of Lord Shiva. Wishing for a son, he fasted faithfully every Monday, went to the Shiva temple in the evening to worship Lord Shiva and Mother Parvati, and lit a ghee lamp in the temple. For years this rule of his was not broken even once.
Seeing his unbroken devotion, Mother Parvati's heart melted one day. She said to Lord Shiva: "My lord, how true a devotee of Yours this merchant is. For years he has kept Your vrat and worship faithfully. Please fulfil his wish."
Lord Shiva said: "O Parvati, this world is a field of action. As a farmer reaps the crop of whatever seed he sows in his field, so a person receives fruit according to his deeds. The joy of children is simply not written in this merchant's fate."
But Mother Parvati did not give up her plea. She said: "Lord, if You do not remove the sorrow even of Your true devotee, why would people worship You? He must surely receive the fruit of his devotion." As the Mother asked again and again, Lord Shiva said: "O Devi, at your urging I grant him the boon of a son — but that boy's life will be only twelve years."
That very night Lord Shiva appeared to the merchant in a dream and told him all this. (As versions differ, in some pothis the merchant, sitting in the temple, himself overhears this conversation between Shiva and Parvati.) The merchant felt neither great joy nor sorrow. He thought, "As the Lord wills." He went on keeping the Monday vrat and worship faithfully as before, and did not reveal the secret even to his wife.
The Son Is Born and Sent to Kashi
कुछ समय बाद भगवान शिव की कृपा से साहूकार की पत्नी गर्भवती हुई और दसवें महीने में उसने एक अत्यन्त सुन्दर पुत्र को जन्म दिया। साहूकार के घर में बड़ी खुशियाँ मनाई गईं, बधाइयाँ बजीं और दान-पुण्य किया गया। परन्तु साहूकार के मन में बालक की अल्प आयु का भेद छिपा था, इसलिए उसने बाहर से प्रसन्नता दिखाई और भीतर से सब कुछ भगवान पर छोड़ दिया।
बालक दिन-प्रतिदिन बढ़ता गया और ग्यारह वर्ष का हो गया। तब साहूकार की पत्नी ने कहा — "स्वामी! अब हमारा बेटा बड़ा हो गया है, इसका विवाह कर देना चाहिए।" साहूकार ने कहा — "अभी नहीं। पहले मैं इसे पढ़ने के लिए काशी भेजूँगा।"
साहूकार ने अपनी पत्नी के भाई, अर्थात् बालक के मामा को बुलाया, उसे बहुत-सा धन दिया और कहा — "तुम इस बालक को विद्या पढ़ाने के लिए काशी ले जाओ। रास्ते में जहाँ-जहाँ ठहरो, वहाँ यज्ञ करना और ब्राह्मणों को भोजन कराकर दक्षिणा देते जाना।" मामा ने यह बात मान ली, और मामा-भानजा दोनों यज्ञ करते और ब्राह्मणों को भोजन कराते हुए काशी की ओर चल पड़े।
Some time later, by Lord Shiva's grace, the merchant's wife conceived, and in the tenth month she gave birth to a most beautiful son. Great rejoicing filled the merchant's house; congratulations rang out and charity was given. But the secret of the boy's short life was hidden in the merchant's heart, so outwardly he showed joy and inwardly left everything to the Lord.
The boy grew day by day and reached the age of eleven. Then the merchant's wife said: "My lord, our son is grown now; we should arrange his marriage." The merchant said: "Not yet. First I will send him to Kashi to study."
The merchant called his wife's brother, the boy's maternal uncle, gave him a great deal of money and said: "Take this boy to Kashi to be educated. Wherever you stop on the way, perform a yajna, feed the Brahmins and give them dakshina as you go." The uncle agreed, and uncle and nephew set off towards Kashi, performing yajnas and feeding Brahmins along the way.
The Wedding and the Message on the Veil
चलते-चलते वे एक नगर में पहुँचे। उस दिन वहाँ के राजा की कन्या का विवाह था, और दूसरे राज्य से बारात आई हुई थी। परन्तु जिस राजकुमार से विवाह होना था, वह एक आँख से काना था। राजकुमार के पिता को बड़ी चिन्ता थी कि यदि कन्या-पक्ष को यह बात पता चल गई, तो वे विवाह से इनकार कर देंगे और उनकी बड़ी हँसी होगी।
उसी समय उस राजा की दृष्टि साहूकार के सुन्दर पुत्र पर पड़ी, जो अपने मामा के साथ वहीं ठहरा था। राजा ने मन में सोचा — "क्यों न विवाह के समय इस बालक को दूल्हा बना दिया जाए? विवाह हो जाने पर इसे धन देकर विदा कर दूँगा और राजकुमारी को अपने नगर ले जाऊँगा।" उसने मामा से बात की और बहुत-सा धन देने का वचन दिया। धन के लोभ में मामा ने यह बात मान ली।
साहूकार के पुत्र को दूल्हे के वस्त्र पहनाकर मण्डप में बैठाया गया, और उसका विवाह राजकुमारी के साथ विधिपूर्वक सम्पन्न हो गया। परन्तु वह बालक सच्चे मन का था। उसे यह अच्छा न लगा कि एक निर्दोष कन्या के साथ छल हो। जाते समय उसने अवसर पाकर राजकुमारी की चुनरी के पल्ले पर लिख दिया — "तुम्हारा विवाह मेरे साथ हुआ है, परन्तु जिस राजकुमार के साथ तुम्हें विदा किया जाएगा, वह एक आँख से काना है। मैं तो काशी पढ़ने जा रहा हूँ।"
विदा के समय राजकुमारी ने चुनरी पर लिखी बात पढ़ी, तो उसने काने राजकुमार के साथ जाने से साफ़ इनकार कर दिया और सारी बात अपने माता-पिता को बता दी। राजा ने अपनी कन्या को विदा नहीं किया, और बारात खाली हाथ लौट गई। उधर मामा और भानजा अपने मार्ग पर आगे बढ़ते हुए काशी पहुँच गए।
Travelling on, they reached a city. That day the daughter of its king was to be married, and a wedding party had come from another kingdom. But the prince who was to be the groom was blind in one eye. The prince's father was very anxious that if the bride's family learned of this they would refuse the marriage and he would be greatly shamed.
Just then that king's eye fell on the merchant's handsome son, who was staying there with his uncle. The king thought: "Why not make this boy the groom for the ceremony? Once the marriage is done I will give him money and send him off, and take the princess back to my city." He spoke to the uncle and promised him a great deal of money. Out of greed for the money the uncle agreed.
The merchant's son was dressed in the groom's clothes and seated in the wedding canopy, and his marriage to the princess was completed with all the rites. But the boy was true of heart. It did not sit right with him that an innocent girl should be deceived. As he was leaving, he found a moment and wrote on the edge of the princess's veil: "Your marriage has been with me, but the prince with whom you will be sent away is blind in one eye. I am going to Kashi to study."
At the time of farewell the princess read what was written on her veil, and flatly refused to go with the one-eyed prince, telling her parents everything. The king did not send his daughter away, and the wedding party went back empty-handed. Meanwhile the uncle and nephew went on their way and reached Kashi.
Death at Twelve and Shiva's Gift of Life
काशी पहुँचकर मामा ने एक यज्ञ आरम्भ किया, और बालक विद्या पढ़ने लगा। समय बीतता गया और वह दिन आ पहुँचा, जब बालक बारह वर्ष का पूरा हुआ। उस दिन भी यज्ञ चल रहा था। अचानक बालक ने मामा से कहा — "मामा जी! आज मेरी तबीयत कुछ ठीक नहीं लग रही।" मामा ने कहा — "भीतर जाकर थोड़ा विश्राम कर लो।" बालक भीतर जाकर लेट गया, और शिवजी के वरदान के अनुसार थोड़ी ही देर में उसके प्राण निकल गए।
कुछ समय बाद मामा भीतर आया, तो उसने भानजे को मृत पाया। उसके हृदय पर वज्रपात-सा हुआ। परन्तु उसने सोचा — "यदि मैं अभी रोने-चिल्लाने लगा, तो यज्ञ अधूरा रह जाएगा और ब्राह्मण बिना भोजन किए लौट जाएँगे।" इसलिए उसने अपने आँसू रोक लिए, धैर्य से यज्ञ पूरा किया, ब्राह्मणों को भोजन कराकर दक्षिणा दी और आदर से विदा किया। सबके चले जाने के बाद वह भानजे के शव के पास बैठकर फूट-फूटकर विलाप करने लगा।
संयोग से उसी समय भगवान शिव और माता पार्वती उधर से जा रहे थे। करुण विलाप सुनकर माता पार्वती ने कहा — "स्वामी! कोई बहुत दुखी होकर रो रहा है। चलिए, इसका दुख दूर कीजिए।" दोनों वहाँ पहुँचे, तो भगवान शिव ने कहा — "हे पार्वती! यह उसी साहूकार का पुत्र है, जिसे मैंने तुम्हारे कहने पर बारह वर्ष की आयु का वरदान दिया था। इसकी आयु पूरी हो चुकी है।"
माता पार्वती का मातृ-हृदय व्याकुल हो उठा। उन्होंने कहा — "प्रभो! इसके माता-पिता ने तो यह व्रत लिया है कि यदि पुत्र लौटकर न आया, तो वे भी प्राण त्याग देंगे। वह साहूकार आज भी हर सोमवार आपका व्रत और पूजन करता है। आप इस बालक को जीवन-दान दीजिए, नहीं तो उस भक्त का पूरा कुल नष्ट हो जाएगा।" माता के करुण आग्रह और साहूकार की भक्ति का विचार करके भगवान शिव प्रसन्न हुए और उन्होंने उस बालक को लम्बी आयु का वरदान देकर जीवित कर दिया। बालक ऐसे उठ बैठा, मानो गहरी नींद से जागा हो। शिव-पार्वती वहाँ से अन्तर्धान हो गए, और मामा के आनन्द का ठिकाना न रहा।
Reaching Kashi, the uncle began a yajna, and the boy took up his studies. Time passed, and the day came when the boy completed twelve years. On that day too the yajna was in progress. Suddenly the boy said to his uncle: "Uncle, I don't feel well today." The uncle said: "Go inside and rest a little." The boy went in and lay down, and, as Shiva's boon had decreed, his life left him a short while later.
Some time afterwards the uncle came inside and found his nephew dead. It was as though a thunderbolt had struck his heart. But he thought: "If I begin weeping and crying out now, the yajna will be left incomplete and the Brahmins will go away unfed." So he held back his tears, patiently completed the yajna, fed the Brahmins, gave them dakshina and saw them off with respect. When everyone had gone, he sat beside his nephew's body and broke into bitter lamentation.
It so happened that at that very moment Lord Shiva and Mother Parvati were passing that way. Hearing the pitiful weeping, Mother Parvati said: "My lord, someone is weeping in great sorrow. Come, remove his grief." When they arrived, Lord Shiva said: "O Parvati, this is the son of that same merchant to whom, at your request, I granted a son of twelve years' life. His span is complete."
Mother Parvati's motherly heart was stirred. She said: "Lord, his parents have vowed that if their son does not return they too will give up their lives. That merchant still keeps Your vrat and worship every Monday. Grant this boy the gift of life, or the whole family of that devotee will be destroyed." Considering the Mother's compassionate plea and the merchant's devotion, Lord Shiva was pleased, and granting the boy a long life, He brought him back to life. The boy sat up as though waking from deep sleep. Shiva and Parvati vanished from that place, and there was no limit to the uncle's joy.
The Return Home and the Reunion
बालक की शिक्षा पूरी होने पर मामा-भानजा अपने नगर की ओर लौट चले। रास्ते में वे फिर उसी नगर में पहुँचे, जहाँ राजकुमारी से बालक का विवाह हुआ था। वहाँ भी उन्होंने यज्ञ किया और ब्राह्मणों को भोजन कराया। राजा ने बालक को देखते ही पहचान लिया कि यही वह युवक है, जिसके साथ उसकी पुत्री का विवाह हुआ था।
राजा बड़े आदर से उन्हें अपने महल में ले गया, कई दिन तक उनका सत्कार किया, और फिर बहुत-सा धन, वस्त्र, आभूषण, दास-दासियाँ और दहेज देकर अपनी पुत्री को उस युवक के साथ विदा किया। राजकुमारी भी अपने सच्चे पति को पाकर अत्यन्त प्रसन्न हुई।
उधर साहूकार और उसकी पत्नी पुत्र के लौटने की राह देखते-देखते व्याकुल हो रहे थे। उन्होंने निश्चय कर लिया था कि वे घर की छत पर बैठकर पुत्र की प्रतीक्षा करेंगे, और यदि उसके न रहने का समाचार मिला, तो वहीं से कूदकर प्राण दे देंगे। उन्होंने अन्न-जल भी लगभग छोड़ दिया था।
नगर के पास पहुँचकर मामा आगे गया और साहूकार को समाचार दिया — "आपका पुत्र विद्या पढ़कर, राजकुमारी को बहू बनाकर, धन-सम्पत्ति के साथ लौट आया है।" पहले तो साहूकार को विश्वास ही न हुआ। पर जब मामा ने शपथ लेकर सब कुछ बताया, तो साहूकार और उसकी पत्नी आनन्द से भरकर छत से नीचे उतरे और बड़े धूमधाम से पुत्र और पुत्रवधू का स्वागत किया। सारे नगर में खुशियाँ मनाई गईं।
उसी रात भगवान शिव ने साहूकार को स्वप्न में दर्शन देकर कहा — "हे साहूकार! मैं तुम्हारे सोमवार के व्रत और कथा-श्रवण से प्रसन्न हुआ हूँ। इसी कारण मैंने तुम्हारे पुत्र को लम्बी आयु दी है।" साहूकार ने भगवान को बारम्बार प्रणाम किया और जीवन भर परिवार सहित सोमवार का व्रत करता रहा।
When the boy's education was complete, uncle and nephew set out back towards their own city. On the way they came again to the city where the boy had been married to the princess. There too they performed a yajna and fed the Brahmins. The moment the king saw the boy he recognised him as the young man to whom his daughter had been married.
The king took them to his palace with great honour, entertained them for several days, and then, giving much wealth, clothing, ornaments, attendants and a dowry, sent his daughter away with the young man. The princess too was overjoyed to have found her true husband.
Meanwhile the merchant and his wife had grown desperate waiting for their son's return. They had resolved to sit on the roof of their house watching for him, and if news came that he was no more, to throw themselves down from there and give up their lives. They had almost given up food and water.
Nearing the city, the uncle went ahead and brought the merchant the news: "Your son has returned, educated, with a princess as his bride and with great wealth." At first the merchant could not believe it. But when the uncle swore an oath and told him everything, the merchant and his wife, filled with joy, came down from the roof and welcomed their son and daughter-in-law with great celebration. The whole city rejoiced.
That very night Lord Shiva appeared to the merchant in a dream and said: "O merchant, I am pleased with your Monday vrat and your hearing of the katha. That is why I have given your son a long life." The merchant bowed to the Lord again and again, and kept the Monday vrat with his family all his life.
The Fruit of the Vrat
जैसे भगवान शिव ने साहूकार की भक्ति से प्रसन्न होकर उसके पुत्र को भाग्य में लिखी आयु से भी अधिक जीवन दिया, वैसे ही जो स्त्री या पुरुष श्रद्धा से सोमवार का व्रत करता है और यह कथा पढ़ता या सुनता है, उसके सब दुख दूर होते हैं और मनोकामनाएँ पूरी होती हैं। उसके घर में सन्तान-सुख, आरोग्य, धन-धान्य और शान्ति बनी रहती है।
इस कथा में मामा का धैर्य, बालक की सत्यनिष्ठा और माता पार्वती की करुणा — तीनों हमें सिखाते हैं कि भगवान का काम अधूरा न छोड़ें, किसी के साथ छल न करें, और दुख में भी भगवान पर भरोसा रखें।
॥ बोलिए भगवान शिव-शंकर की जय ॥ माता पार्वती की जय ॥ हर हर महादेव ॥
Just as Lord Shiva, pleased by the merchant's devotion, gave his son a life longer than fate had written, so whoever, woman or man, keeps the Monday vrat with faith and reads or hears this katha has every sorrow removed and every wish fulfilled. The joy of children, good health, plenty and peace remain in that home.
In this katha the uncle's steadfastness, the boy's truthfulness and Mother Parvati's compassion all teach us: do not leave the Lord's work unfinished, deceive no one, and keep faith in the Lord even in sorrow.
Hail Lord Shiva-Shankar! Hail Mother Parvati! Har Har Mahadev!
When it is recited: Read on every Monday of the weekly Somvar vrat, and especially on the Mondays of Shravan, after the evening worship of Shiva and Parvati.
Traditional significance: The weekly Monday vrat is kept for the well-being of the family, for children and their long life, for a good marriage and for peace of mind. This katha shows that steady, unselfish devotion is never wasted: Shiva rewards it even beyond what fate had written, and Parvati, the compassionate Mother, intercedes for the devotee. It also honours truthfulness — the boy will not let a princess be deceived.
Questions
How is the weekly Monday vrat different from Solah Somvar?
The weekly Somvar vrat can be kept every Monday for as long as one wishes, often for life, and this katha is read each time. Solah Somvar is a fixed vow of sixteen consecutive Mondays with its own katha and an udyapan on the seventeenth.
What can be eaten on the Monday fast?
Traditionally a single meal without salt is taken after the evening worship of Shiva. Those who cannot fast fully may take fruit, milk or other phalahar during the day.
When is the best time to begin?
Any Monday is fine, but the first Monday of Shravan is considered especially auspicious for beginning the Somvar vrat.
Source: Traditional North Indian katha of the weekly Monday vrat of Lord Shiva — retold in original Hindi and English for this library. Regional versions may vary — this text follows the version most widely used in community worship.