The complete katha of the sixteen-Mondays fast of Lord Shiva — how a temple priest's careless answer brought Parvati's curse, how apsaras taught him the vrat that cured him, and how its power passed to Parvati, Kartikeya, a Brahmin youth, a princess, her son the king, and finally his exiled queen.
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How the Vrat Is Kept
सोलह सोमवार का व्रत किसी भी शुभ सोमवार से आरम्भ किया जा सकता है, परन्तु श्रावण मास के सोमवार, या चैत्र, वैशाख, कार्तिक और मार्गशीर्ष मास के शुक्ल पक्ष का पहला सोमवार विशेष शुभ माना जाता है। यह व्रत लगातार सोलह सोमवार तक किया जाता है और सत्रहवें सोमवार को उद्यापन होता है।
व्रत के दिन प्रातः स्नान करके स्वच्छ वस्त्र पहनें और भगवान शिव-पार्वती के सामने संकल्प करें। दिन भर उपवास रखें और केवल एक बार, सायंकाल पूजा के बाद, प्रसाद ही ग्रहण करें; नमक न खाएँ। शिवलिंग पर जल, दूध और गंगाजल चढ़ाएँ, और बेलपत्र, अक्षत, सफ़ेद फूल, धतूरा, चन्दन, जनेऊ का जोड़ा, धूप और घी का दीपक अर्पित करें।
प्रसाद के लिए आधा सेर (लगभग आधा किलो) गेहूँ के आटे को घी में भूनकर गुड़ मिलाकर चूरमा बनाया जाता है; कई घरों में इसी आटे के अंगाकर या बाटी बनाकर उन्हें घी-गुड़ के साथ चूर लेते हैं। प्रदोष काल अर्थात् सायंकाल में पूजा करके यह कथा सुनें। फिर प्रसाद के तीन भाग करें — एक भाग भगवान शिव को अर्पित करें, एक भाग उपस्थित लोगों में प्रसाद रूप में बाँटें, और एक भाग स्वयं ग्रहण करें।
सोलह सोमवार पूरे होने पर सत्रहवें सोमवार को उद्यापन करें। उस दिन सवा पाँच सेर आटे का चूरमा बनाकर भोग लगाएँ, शिव-पार्वती का विधिवत् पूजन करें, परिवार और परिजनों में प्रसाद बाँटें और यथाशक्ति दान दें। बीच में यदि किसी सोमवार व्रत छूट जाए, तो उसके बदले एक सोमवार आगे बढ़ा दें।
The sixteen-Mondays vrat may be begun on any auspicious Monday, but the Mondays of Shravan, or the first Monday of the bright fortnight of Chaitra, Vaishakh, Kartik or Margashirsh, are considered especially fitting. The vrat is kept for sixteen consecutive Mondays, and the udyapan is performed on the seventeenth.
On the day of the vrat, bathe in the morning, put on clean clothes and make the sankalp before Shiva and Parvati. Fast through the day and eat only once, the prasad, after the evening worship; take no salt. Offer water, milk and Ganga water on the Shivling, along with bel leaves, unbroken rice, white flowers, datura, sandal paste, a pair of sacred threads, incense and a ghee lamp.
For the prasad, half a ser (about half a kilo) of wheat flour is roasted in ghee and mixed with jaggery to make churma; in many homes the flour is first baked into angakar or bati and then crumbled with ghee and jaggery. Worship in the pradosh period — the evening twilight — and hear this katha. Then divide the prasad into three parts: offer one to Lord Shiva, share one as prasad among those present, and take one yourself.
When the sixteen Mondays are complete, perform the udyapan on the seventeenth. On that day prepare churma from five and a quarter ser of flour, offer it, worship Shiva and Parvati with full rites, share the prasad with family and relatives and give charity according to your means. If a Monday is missed along the way, add one more Monday at the end in its place.
The Game of Dice at Amaravati and the Priest's Curse
एक समय की बात है। भगवान शिव माता पार्वती के साथ मृत्युलोक का भ्रमण करते हुए विदर्भ देश की अमरावती नाम की सुन्दर नगरी में आए। उस नगर के राजा ने भगवान शिव का एक विशाल और भव्य मन्दिर बनवाया था। मन्दिर की शोभा देखकर शिव-पार्वती बहुत प्रसन्न हुए और कुछ दिन वहीं ठहर गए।
एक दिन माता पार्वती ने मुस्कराकर कहा — "स्वामी! यह स्थान बड़ा रमणीय है। आइए, मन बहलाने के लिए चौसर खेलें।" भगवान शिव ने उनकी बात मान ली और दोनों चौसर खेलने बैठ गए। उसी समय मन्दिर का पुजारी पूजा करने के लिए भीतर आया।
माता पार्वती ने पुजारी से पूछा — "हे ब्राह्मण! बताओ, इस खेल में कौन जीतेगा?" पुजारी ने बिना कुछ सोचे-विचारे तुरन्त कह दिया — "महादेव जी ही जीतेंगे।" खेल चलता रहा, पर अन्त में बाज़ी माता पार्वती ने जीत ली।
पुजारी के बिना विचारे कहे गए असत्य वचन से माता पार्वती को क्रोध आ गया। उन्होंने कहा — "हे ब्राह्मण! तुमने बिना सोचे झूठी बात कही है, इसलिए तुम कोढ़ी हो जाओगे।" भगवान शिव ने उन्हें समझाने का प्रयत्न किया, पर वचन निकल चुका था। कुछ समय बाद शिव-पार्वती वहाँ से कैलाश लौट गए, और पुजारी के शरीर पर कोढ़ फूट निकला। वह असहनीय पीड़ा और लोगों की घृणा सहता हुआ बड़े दुख से दिन काटने लगा।
This is a story of long ago. Lord Shiva, travelling through the mortal world with Mother Parvati, came to a beautiful city named Amaravati in the land of Vidarbha. The king of that city had built a vast and splendid temple to Lord Shiva. Delighted by the temple's beauty, Shiva and Parvati stayed there for some days.
One day Mother Parvati said with a smile: "My lord, this place is lovely. Come, let us play a game of chausar to pass the time." Lord Shiva agreed, and the two sat down to play. Just then the temple priest came in to perform the worship.
Mother Parvati asked the priest: "O Brahmin, tell us — who will win this game?" Without thinking at all, the priest answered at once: "Mahadev will win, of course." The game went on, but in the end it was Mother Parvati who won.
The priest's untrue answer, given without thought, angered Mother Parvati. She said: "O Brahmin, you have spoken a falsehood without thinking; therefore you will become a leper." Lord Shiva tried to calm her, but the words had been spoken. Some time later Shiva and Parvati returned to Kailash, and leprosy broke out on the priest's body. Enduring unbearable pain and people's revulsion, he passed his days in great sorrow.
The Apsaras Teach the Vrat
बहुत दिन इसी प्रकार बीत गए। एक दिन स्वर्गलोक की कुछ अप्सराएँ भगवान शिव की पूजा करने उसी मन्दिर में आईं। उन्होंने पुजारी को कोढ़ से पीड़ित और अत्यन्त दुखी देखा, तो दया से भरकर पूछा — "हे पुजारी जी! आपकी यह दशा कैसे हुई?" पुजारी ने आँखों में आँसू भरकर चौसर के खेल और माता पार्वती के शाप की सारी बात उन्हें सुना दी।
अप्सराएँ बोलीं — "हे ब्राह्मण! दुखी मत होइए। आप सोलह सोमवार का व्रत भक्तिभाव से कीजिए। भगवान शिव और माता पार्वती की कृपा से आपका कष्ट अवश्य दूर हो जाएगा।"
पुजारी ने हाथ जोड़कर व्रत की विधि पूछी। अप्सराओं ने बताया — "सोमवार के दिन प्रातः स्नान करके स्वच्छ वस्त्र पहनिए। आधा सेर गेहूँ का आटा लेकर घी और गुड़ से उसका चूरमा बनाइए, और उसके तीन भाग कीजिए। सायंकाल घी का दीपक जलाकर, गुड़, नैवेद्य, बेलपत्र, अक्षत, फूल, चन्दन और जनेऊ के जोड़े से भगवान शिव का पूजन कीजिए। एक भाग भगवान को अर्पित कीजिए, एक भाग वहाँ उपस्थित लोगों को प्रसाद रूप में दीजिए, और एक भाग स्वयं ग्रहण कीजिए। इस प्रकार सोलह सोमवार करके सत्रहवें सोमवार को सवा पाँच सेर आटे का चूरमा बनाकर भोग लगाइए और परिवार में बाँट दीजिए। ऐसा करने से शिव-कृपा से आपकी सब मनोकामनाएँ पूरी होंगी।" यह कहकर अप्सराएँ स्वर्गलोक को चली गईं।
पुजारी ने उसी सोमवार से पूरी श्रद्धा के साथ अप्सराओं की बताई विधि से व्रत आरम्भ किया। जैसे-जैसे सोमवार बीतते गए, उसका रोग घटता गया। सोलह सोमवार पूरे करके उसने सत्रहवें सोमवार को विधिपूर्वक उद्यापन किया। भगवान शिव की कृपा से वह कोढ़ से पूरी तरह मुक्त हो गया और उसका शरीर फिर से स्वस्थ और सुन्दर हो गया।
Many days passed in this way. One day some apsaras from heaven came to that same temple to worship Lord Shiva. Seeing the priest afflicted with leprosy and in deep sorrow, they were moved with pity and asked: "Revered priest, how did you come to this state?" With tears in his eyes the priest told them the whole story of the game of chausar and Mother Parvati's curse.
The apsaras said: "O Brahmin, do not grieve. Keep the vrat of sixteen Mondays with devotion. By the grace of Lord Shiva and Mother Parvati your suffering will surely end."
The priest folded his hands and asked how the vrat is kept. The apsaras explained: "On Monday bathe in the morning and put on clean clothes. Take half a ser of wheat flour, make churma of it with ghee and jaggery, and divide it into three parts. In the evening light a ghee lamp and worship Lord Shiva with jaggery, naivedya, bel leaves, unbroken rice, flowers, sandal paste and a pair of sacred threads. Offer one part to the Lord, give one part to those present as prasad, and take one part yourself. Keep sixteen Mondays in this way, and on the seventeenth prepare churma from five and a quarter ser of flour, offer it and share it with the family. By doing this, through Shiva's grace, all your wishes will be fulfilled." Saying this, the apsaras returned to heaven.
From that very Monday the priest began the vrat with full faith, in the way the apsaras had taught. As the Mondays passed, his illness lessened. Completing sixteen Mondays, he performed the udyapan with due rites on the seventeenth. By Lord Shiva's grace he was entirely freed from leprosy, and his body became healthy and handsome once more.
Parvati, Kartikeya and the Brahmin Friend
कुछ समय बाद भगवान शिव और माता पार्वती फिर से उसी अमरावती नगरी के मन्दिर में पधारे। पुजारी को पूर्ण स्वस्थ देखकर माता पार्वती को बड़ा आश्चर्य हुआ। उन्होंने पूछा — "हे ब्राह्मण! तुम तो मेरे शाप से कोढ़ी हो गए थे, फिर किस उपाय से तुम इस रोग से छूट गए?" पुजारी ने विनयपूर्वक उत्तर दिया — "माता! स्वर्ग की अप्सराओं के बताए हुए सोलह सोमवार के व्रत के प्रभाव से मैं रोग-मुक्त हुआ हूँ।"
व्रत की इतनी महिमा सुनकर माता पार्वती का मन भी उसे करने को हुआ। उन दिनों उनके पुत्र कार्तिकेय जी किसी बात पर माता से रूठकर उनसे दूर चले गए थे, और पार्वती जी उनके वियोग से दुखी रहती थीं। उन्होंने पुत्र के लौट आने की कामना से सोलह सोमवार का व्रत किया। व्रत पूरा होते ही कार्तिकेय जी का मन बदल गया। वे स्वयं माता के पास लौट आए और उनके आज्ञाकारी बन गए।
कार्तिकेय जी ने माता से पूछा — "माँ! आपने ऐसा कौन-सा उपाय किया जिससे मेरा मन अपने-आप आपकी ओर खिंच आया?" पार्वती जी ने उन्हें सोलह सोमवार के व्रत की कथा और विधि बताई।
कार्तिकेय जी का एक ब्राह्मण मित्र था, जो बहुत दिनों से परदेस चला गया था, और उसके बिछड़ने से वे बहुत उदास रहते थे। उन्होंने उस मित्र से फिर मिलने की कामना से सोलह सोमवार का व्रत किया। व्रत के प्रभाव से वह मित्र परदेस से लौट आया और कार्तिकेय जी से आ मिला। दोनों मित्र बहुत प्रसन्न हुए।
मित्र ने आश्चर्य से पूछा — "मित्र! मेरे लौटने की ऐसी अचानक इच्छा मुझे क्यों हुई? क्या आपने कोई उपाय किया था?" कार्तिकेय जी ने उसे सोलह सोमवार व्रत की सारी महिमा सुना दी। ब्राह्मण मित्र अभी अविवाहित था। उसने मन में निश्चय किया कि वह भी अच्छे विवाह की कामना से यह व्रत करेगा, और उसने श्रद्धापूर्वक सोलह सोमवार का व्रत आरम्भ कर दिया।
Some time later Lord Shiva and Mother Parvati came again to the temple in the city of Amaravati. Seeing the priest in perfect health, Mother Parvati was greatly surprised. She asked: "O Brahmin, you had become a leper by my curse; by what means were you freed from this illness?" The priest answered humbly: "Mother, I have been freed from the disease by the power of the sixteen-Mondays vrat that the apsaras of heaven taught me."
Hearing of such greatness in the vrat, Mother Parvati too wished to keep it. In those days her son Kartikeya had been displeased with his mother over some matter and had gone far away from her, and Parvati grieved at the separation. She kept the sixteen-Mondays vrat wishing for her son's return. As soon as the vrat was complete, Kartikeya's heart changed. He came back to his mother of his own accord and became obedient to her.
Kartikeya asked his mother: "Mother, what did you do that my heart was drawn back to you all by itself?" Parvati told him the story and the method of the sixteen-Mondays vrat.
Kartikeya had a Brahmin friend who had gone away to a distant land long before, and he was very sad at being parted from him. He kept the sixteen-Mondays vrat wishing to meet that friend again. By the power of the vrat the friend returned from the foreign land and came to meet Kartikeya. The two friends were overjoyed.
The friend asked in wonder: "My friend, why did such a sudden longing to return come over me? Did you do something?" Kartikeya told him the whole greatness of the sixteen-Mondays vrat. The Brahmin friend was still unmarried. He resolved in his heart that he too would keep this vrat, wishing for a good marriage, and with faith he began the vrat of sixteen Mondays.
The Garland-Bearing Elephant and the Princess
व्रत करते हुए वह ब्राह्मण युवक एक दिन घूमता-घूमता दूसरे देश के एक नगर में पहुँचा। उस नगर के राजा ने अपनी इकलौती कन्या का स्वयंवर रचा था। राजा ने प्रण किया था कि सजी-धजी राज-हथिनी जिस पुरुष के गले में वरमाला डाल देगी, उसी के साथ वह अपनी पुत्री का विवाह करेगा। दूर-दूर से राजा और राजकुमार उस स्वयंवर में आए थे। ब्राह्मण युवक भी कौतूहलवश एक ओर जाकर बैठ गया।
नियत समय पर हथिनी सूँड़ में वरमाला लिए सभा में आई। वह धीरे-धीरे सब राजाओं और राजकुमारों के सामने से निकलती रही, पर किसी के गले में माला नहीं डाली। अन्त में वह उस ब्राह्मण युवक के सामने आकर रुकी और उसके गले में वरमाला डाल दी। सारी सभा चकित रह गई।
राजा अपने वचन का पक्का था। उसने बड़ी धूमधाम से अपनी पुत्री का विवाह उस ब्राह्मण युवक के साथ कर दिया और दहेज में बहुत-सा धन, वस्त्र, आभूषण, हाथी-घोड़े और दास-दासियाँ देकर दोनों को आदर सहित महल में रखा। सोलह सोमवार के व्रत के प्रभाव से साधारण ब्राह्मण युवक राजा का दामाद बनकर सुख से रहने लगा।
While keeping the vrat, the Brahmin youth one day wandered into a city of another kingdom. The king of that city had arranged a swayamvar for his only daughter. He had vowed that whichever man the adorned royal she-elephant garlanded, to him he would give his daughter in marriage. Kings and princes had come from far and near to the swayamvar. Out of curiosity the Brahmin youth too went and sat to one side.
At the appointed time the elephant came into the assembly carrying the wedding garland in her trunk. Slowly she passed before all the kings and princes, but placed the garland on no one. At last she stopped before the Brahmin youth and put the garland around his neck. The whole assembly was astonished.
The king was true to his word. With great celebration he married his daughter to the Brahmin youth, and giving much wealth, clothing, ornaments, elephants, horses and attendants as dowry, he kept the couple in the palace with honour. By the power of the sixteen-Mondays vrat, an ordinary Brahmin youth became the king's son-in-law and lived in happiness.
The Princess's Son Becomes King
एक दिन राजकुमारी ने अपने पति से पूछा — "स्वामी! इतने राजाओं और राजकुमारों को छोड़कर हथिनी ने आपके ही गले में माला डाली — आपने ऐसा कौन-सा पुण्य किया था?" ब्राह्मण ने कहा — "प्रिये! मैंने अपने मित्र कार्तिकेय जी के कहने से सोलह सोमवार का व्रत किया था। उसी के प्रभाव से तुम मुझे पत्नी रूप में मिली हो।" फिर उसने व्रत की पूरी विधि और महिमा उसे सुनाई।
राजकुमारी ने सत्य और योग्य पुत्र की कामना से श्रद्धापूर्वक सोलह सोमवार का व्रत किया। भगवान शिव की कृपा से उसके घर एक अत्यन्त सुन्दर, बुद्धिमान और धर्मात्मा पुत्र का जन्म हुआ। माता-पिता ने बड़े लाड़-प्यार से उसका पालन किया।
जब पुत्र बड़ा हुआ, तो उसने एक दिन माता से पूछा — "माँ! आपने किस व्रत के प्रभाव से मुझे पाया?" माता ने उसे भी सोलह सोमवार के व्रत की महिमा बताई। यह सुनकर पुत्र ने राज्य पाने की कामना से सोलह सोमवार का व्रत किया।
उन्हीं दिनों एक देश का वृद्ध राजा अपनी कन्या के लिए योग्य वर खोज रहा था, जो आगे चलकर उसका राज्य भी सँभाल सके। उसके दूत देश-देश घूमते हुए इस नगर में आए और उस गुणवान युवक को देखकर बहुत प्रभावित हुए। उन्होंने राजा को समाचार दिया, और राजा ने बड़े आदर से अपनी पुत्री का विवाह उस युवक से कर दिया। कुछ समय बाद वृद्ध राजा का स्वर्गवास हो गया, और वह युवक उस राज्य का राजा बन गया। इस प्रकार सोलह सोमवार के व्रत से उसकी मनोकामना पूरी हुई।
One day the princess asked her husband: "My lord, passing over so many kings and princes, the elephant garlanded only you — what merit had you earned?" The Brahmin said: "Dear one, on the advice of my friend Kartikeya I kept the vrat of sixteen Mondays. By its power I received you as my wife." Then he told her the whole method and greatness of the vrat.
The princess kept the sixteen-Mondays vrat with faith, wishing for a good and worthy son. By Lord Shiva's grace a most handsome, wise and righteous son was born to her. His parents raised him with great love and tenderness.
When the son had grown, he asked his mother one day: "Mother, by the power of which vrat did you receive me?" His mother told him too of the greatness of the sixteen-Mondays vrat. Hearing it, the son kept the vrat of sixteen Mondays wishing to gain a kingdom.
In those very days the aged king of a certain land was seeking a worthy groom for his daughter, one who could also later govern his kingdom. His messengers, travelling from land to land, came to this city, and were greatly impressed on seeing that virtuous young man. They brought word to their king, who with great honour married his daughter to the youth. Some time later the old king passed away, and the young man became king of that realm. Thus his wish was fulfilled through the sixteen-Mondays vrat.
The Queen Who Slighted the Vrat
राजा बनने के बाद भी वह युवक भगवान शिव को नहीं भूला। वह नियम से सोलह सोमवार का व्रत करता रहा। जब सोलह सोमवार पूरे हुए और सत्रहवें सोमवार को उद्यापन का दिन आया, तो राजा ने अपनी रानी से कहा — "रानी! आज व्रत का उद्यापन है। तुम पूजा की सामग्री लेकर शिव मन्दिर चलो और मेरे साथ पूजन करो।"
परन्तु रानी को राजमहल के वैभव का अभिमान था और वह इस व्रत को साधारण बात समझती थी। उसने स्वयं जाना उचित न समझा। उसने पूजा की सामग्री दासियों के हाथ मन्दिर भेज दी और स्वयं महल में ही बैठी रही। राजा ने अकेले ही शिवजी का पूजन पूरा किया।
पूजा समाप्त होते ही आकाशवाणी हुई — "हे राजन्! तुम्हारी रानी ने भगवान शिव के व्रत का अनादर किया है। इसे अपने महल से निकाल दो, नहीं तो यह तुम्हारा सर्वनाश कर देगी।" आकाशवाणी सुनकर राजा स्तब्ध रह गया। उसने अपने मन्त्रियों को बुलाकर सलाह की। मन्त्री भी बड़े असमंजस में पड़ गए, क्योंकि जिस कन्या के कारण राजा को यह राज्य मिला था, उसी को निकालना कठिन निर्णय था। फिर भी भगवान की आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया जा सकता था, इसलिए दुखी मन से राजा ने रानी को महल से निकाल दिया।
Even after becoming king, the young man did not forget Lord Shiva. He kept the sixteen-Mondays vrat faithfully. When the sixteen Mondays were complete and the seventeenth Monday, the day of the udyapan, arrived, the king said to his queen: "Queen, today is the udyapan of the vrat. Take the puja materials, come to the Shiva temple, and worship with me."
But the queen was proud of the splendour of the palace and thought this vrat a trivial thing. She did not think it fitting to go herself. She sent the puja materials to the temple in the hands of her maids and stayed sitting in the palace. The king completed the worship of Shiva alone.
As soon as the worship ended, a voice spoke from the sky: "O King, your queen has dishonoured the vrat of Lord Shiva. Send her out of your palace, or she will bring you to ruin." Hearing the heavenly voice, the king was stunned. He called his ministers and took counsel. The ministers too were in a great dilemma, for to send away the very princess through whom the king had gained the kingdom was a hard decision. Yet the Lord's command could not be disobeyed, and so with a heavy heart the king sent the queen out of the palace.
The Queen's Wanderings
महल से निकाली गई रानी नंगे पाँव, फटे वस्त्रों में, भूखी-प्यासी इधर-उधर भटकने लगी। चलते-चलते वह एक नगर में पहुँची। वहाँ एक बुढ़िया सूत कातकर बेचा करती थी। रानी की दीन दशा देखकर बुढ़िया ने कहा — "चल, मेरा यह सूत का गट्ठर सिर पर रखकर बाज़ार तक ले चल, तुझे कुछ खाने को दे दूँगी।" रानी ने गट्ठर सिर पर उठा लिया। परन्तु कुछ ही दूर गई थी कि ज़ोर की आँधी चली और सारा सूत उड़कर बिखर गया। बुढ़िया ने क्रोध से उसे भला-बुरा कहा और वहाँ से भगा दिया।
वहाँ से निकलकर रानी एक तेली के घर पहुँची और आश्रय माँगा। जैसे ही उसने उस घर में पैर रखा, तेली के तेल से भरे सारे मटके एक-एक करके चटक गए और तेल बह निकला। तेली ने उसे अभागी समझकर तुरन्त घर से निकाल दिया।
दुखी रानी प्यास बुझाने एक नदी के किनारे पहुँची, तो उसके पहुँचते ही नदी का जल सूख गया। आगे बढ़कर वह एक तालाब पर गई। उसने जैसे ही पानी पीने के लिए हाथ बढ़ाया, तालाब का निर्मल जल कीड़ों से भर गया। अत्यन्त दुखी होकर उसने वही पानी पिया और थककर एक पेड़ की छाया में विश्राम करने बैठी, तो उस पेड़ के सारे पत्ते झड़ गए। वह जिस भी पेड़ के नीचे जाती, उसकी यही दशा हो जाती।
पास में ही कुछ ग्वाले अपनी गायें चरा रहे थे। उन्होंने ये सब विचित्र बातें देखीं और आश्चर्य में पड़ गए। वे रानी को अपने साथ लेकर पास के शिव मन्दिर के गोसाईं जी के पास ले गए। गोसाईं जी ने रानी को देखते ही समझ लिया कि यह किसी उच्च कुल की स्त्री है, जो किसी विपत्ति की मारी हुई है। उन्होंने स्नेह से कहा — "बेटी! तुम यहीं मेरे आश्रम में रहो, किसी बात की चिन्ता मत करो।"
रानी आश्रम में रहने लगी, परन्तु वहाँ भी उसका दुर्भाग्य साथ न छूटा। वह जो भी भोजन बनाती, उसमें कीड़े पड़ जाते; जो भी जल लाती, वह दूषित हो जाता। यह देखकर गोसाईं जी भी चिन्तित हुए। उन्होंने ध्यान लगाकर इसका कारण जानना चाहा, और समझ गए कि इस स्त्री ने भगवान शिव के व्रत का अनादर किया है। उन्होंने रानी से पूछा — "बेटी! तुमसे किस देवता का अपराध हुआ है, जिससे तुम्हारी यह दशा हुई?" रानी ने रोते हुए अपनी सारी कथा सुना दी — कैसे उसने उद्यापन के दिन स्वयं न जाकर व्रत का अनादर किया और कैसे राजा ने उसे निकाल दिया।
Driven from the palace, the queen began to wander barefoot, in torn clothes, hungry and thirsty. Walking on, she reached a city. There an old woman lived by spinning and selling thread. Seeing the queen's wretched state, the old woman said: "Come, carry this bundle of my thread on your head to the market, and I will give you something to eat." The queen lifted the bundle onto her head. But she had gone only a little way when a fierce storm blew up and all the thread flew away and was scattered. The old woman scolded her angrily and drove her away.
Leaving there, the queen came to an oil-presser's house and asked for shelter. The moment she set foot in that house, all the oil-presser's pots full of oil cracked one after another and the oil flowed out. Thinking her ill-fated, the oil-presser at once put her out of the house.
The sorrowing queen came to the bank of a river to quench her thirst, and the moment she arrived the river's water dried up. Going on, she came to a pond. As soon as she stretched out her hand to drink, the pond's clear water filled with worms. In great sorrow she drank that very water and, exhausted, sat down to rest in the shade of a tree — and all the leaves of that tree fell. Whatever tree she went beneath, the same thing happened to it.
Nearby some cowherds were grazing their cows. They saw all these strange happenings and were astonished. They took the queen with them to the gosain, the holy man of a nearby Shiva temple. As soon as the gosain saw the queen he understood that she was a woman of high birth struck down by some misfortune. He said kindly: "Daughter, stay here in my ashram; do not worry about anything."
The queen began to live in the ashram, but even there her misfortune did not leave her. Whatever food she cooked filled with insects; whatever water she brought became foul. Seeing this, the gosain too grew worried. He sat in meditation to learn the cause, and understood that this woman had dishonoured the vrat of Lord Shiva. He asked the queen: "Daughter, against which deity have you offended, that you have come to this state?" Weeping, the queen told him her whole story — how she had dishonoured the vrat by not going herself on the day of the udyapan, and how the king had sent her away.
The Queen Keeps the Vrat and Returns Home
गोसाईं जी ने कहा — "बेटी! भगवान शिव भोलेनाथ हैं, वे शीघ्र प्रसन्न होने वाले हैं। तुम श्रद्धा और पश्चाताप के साथ सोलह सोमवार का व्रत करो। उनकी कृपा से तुम्हारे सब कष्ट दूर हो जाएँगे।" फिर उन्होंने रानी को व्रत की पूरी विधि समझाई।
रानी ने गोसाईं जी की आज्ञा मानकर अगले सोमवार से पूरी निष्ठा के साथ सोलह सोमवार का व्रत आरम्भ किया। हर सोमवार वह स्नान करके शिवजी का पूजन करती, कथा सुनती और प्रसाद के तीन भाग करके नियम निभाती। धीरे-धीरे उसके भोजन और जल का दोष मिट गया और उसके मन में शान्ति आने लगी।
सत्रहवें सोमवार को जब रानी ने विधिपूर्वक उद्यापन किया, उसी दिन राजा के मन में रानी की याद उमड़ आई। उसे लगा कि रानी के बिना महल सूना है। उसने तुरन्त अपने दूतों को चारों दिशाओं में रानी को खोजने भेजा। खोजते-खोजते दूत गोसाईं जी के आश्रम तक पहुँचे और रानी को वहाँ देखकर गोसाईं जी से कहा — "महाराज ने रानी जी को बुलाया है, हम इन्हें ले जाने आए हैं।"
गोसाईं जी ने उत्तर दिया — "रानी को इस प्रकार दूतों के साथ नहीं भेजा जाएगा। तुम्हारे राजा स्वयं आकर इन्हें आदर से ले जाएँ।" दूतों ने लौटकर राजा को यह बात बताई। राजा स्वयं आश्रम पहुँचा, गोसाईं जी को प्रणाम किया और रानी को देखकर उसकी आँखें भर आईं।
गोसाईं जी ने राजा से कहा — "हे राजन्! यह तुम्हारी रानी है, जिसने भूल से व्रत का अनादर किया था। अब इसने सोलह सोमवार का व्रत करके भगवान शिव को प्रसन्न कर लिया है। इसे क्षमा करके आदर से अपने साथ ले जाओ।" राजा ने गोसाईं जी की आज्ञा मानी और रानी को लेकर अपने नगर की ओर चला।
रानी के लौटने का समाचार सुनकर सारी प्रजा आनन्द से भर गई। नगर को दुलहन की तरह सजाया गया, घर-घर दीप जलाए गए और मंगल गीत गाए गए। राजा ने ब्राह्मणों को बहुत-सा दान-दक्षिणा दिया और निर्धनों को धन, अन्न और वस्त्र बाँटे। उस दिन से राजा और रानी दोनों मिलकर नियम से सोलह सोमवार का व्रत करने लगे, प्रजा का पालन करते हुए जीवन भर सुखपूर्वक रहे, और अन्त में भगवान शिव के धाम शिवपुरी को प्राप्त हुए।
The gosain said: "Daughter, Lord Shiva is Bholenath, the innocent Lord, quick to be pleased. Keep the sixteen-Mondays vrat with faith and repentance. By His grace all your troubles will be removed." Then he explained to the queen the whole method of the vrat.
Obeying the gosain, the queen began the sixteen-Mondays vrat from the next Monday with complete dedication. Every Monday she bathed, worshipped Shiva, heard the katha and kept the rule of dividing the prasad into three parts. Gradually the curse on her food and water faded and peace began to come into her heart.
On the seventeenth Monday, when the queen performed the udyapan with due rites, on that very day the memory of the queen welled up in the king's heart. He felt the palace was empty without her. At once he sent messengers in all four directions to search for her. Searching, the messengers reached the gosain's ashram, and seeing the queen there, said to the gosain: "The king has summoned the queen; we have come to take her."
The gosain answered: "The queen will not be sent away like this with messengers. Let your king come himself and take her with honour." The messengers returned and told the king. The king came to the ashram himself, bowed to the gosain, and on seeing the queen his eyes filled with tears.
The gosain said to the king: "O King, this is your queen, who by mistake dishonoured the vrat. Now she has pleased Lord Shiva by keeping the sixteen-Mondays vrat. Forgive her and take her with you in honour." The king obeyed the gosain and set out for his city with the queen.
Hearing the news of the queen's return, all the people were filled with joy. The city was decorated like a bride, lamps were lit in every home and auspicious songs were sung. The king gave much charity and dakshina to the Brahmins and distributed wealth, grain and clothing to the poor. From that day the king and queen kept the sixteen-Mondays vrat together faithfully, lived happily all their lives caring for their people, and at the end attained Shivapuri, the abode of Lord Shiva.
The Fruit of the Vrat
इस कथा में सोलह सोमवार के व्रत की शक्ति एक से दूसरे तक पहुँचती गई — पुजारी को रोग से मुक्ति मिली, माता पार्वती को रूठा हुआ पुत्र मिला, कार्तिकेय जी को बिछड़ा हुआ मित्र मिला, ब्राह्मण को योग्य पत्नी मिली, राजकुमारी को गुणवान पुत्र मिला, पुत्र को राज्य मिला, और व्रत का अनादर करने वाली रानी को पश्चाताप और व्रत से फिर से सम्मान मिला।
जो स्त्री या पुरुष श्रद्धा और नियम से सोलह सोमवार का व्रत करता है और यह कथा सुनता है, भगवान शिव और माता पार्वती की कृपा से उसकी सब मनोकामनाएँ पूरी होती हैं। अविवाहितों को योग्य जीवनसाथी, दम्पति को प्रेम और सन्तान, रोगी को आरोग्य और बिछड़े हुओं को अपने प्रियजन मिलते हैं। व्रत करने वाला इस लोक में सुख भोगकर अन्त में शिवलोक को प्राप्त होता है।
॥ बोलिए शिव-शंकर भोलेनाथ की जय ॥ माता पार्वती की जय ॥ हर हर महादेव ॥
In this katha the power of the sixteen-Mondays vrat passed from one person to the next — the priest was freed from disease, Mother Parvati regained her estranged son, Kartikeya found his lost friend, the Brahmin won a worthy wife, the princess was blessed with a virtuous son, the son gained a kingdom, and the queen who had dishonoured the vrat regained her honour through repentance and the vrat itself.
Whoever, woman or man, keeps the sixteen-Mondays vrat with faith and discipline and hears this katha has every wish fulfilled by the grace of Lord Shiva and Mother Parvati. The unmarried find a worthy life-partner, couples receive love and children, the sick regain health and the separated are reunited with their loved ones. The one who keeps the vrat enjoys happiness in this world and at the end attains the abode of Shiva.
Hail Shiva-Shankar Bholenath! Hail Mother Parvati! Har Har Mahadev!
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When it is recited: Read on each of the sixteen consecutive Mondays of the vrat, usually begun on a Monday of Shravan or any auspicious Monday, with the udyapan (completion rite) on the seventeenth Monday.
Traditional significance: The Solah Somvar vrat is kept for a worthy spouse, a happy marriage, the return of an estranged loved one, children, health and the fulfilment of deep wishes. Its chain of stories shows that the vrat works for anyone — god, priest, Brahmin, princess or king — who keeps it sincerely, and that dishonouring it, even by a queen, brings misfortune that lifts only when the vrat is honoured again.
Questions
When should the Solah Somvar vrat be started?
Any auspicious Monday may begin it, but a Monday of Shravan, or the first Monday of the bright fortnight of Chaitra, Vaishakh, Kartik or Margashirsh, is considered ideal. The vrat runs sixteen consecutive Mondays, with the udyapan on the seventeenth.
What is the traditional offering, and how is it shared?
Churma made from half a ser of wheat flour roasted in ghee with jaggery, divided into three parts — one offered to Shiva, one shared as prasad with those present, and one eaten by the person keeping the vrat, who takes only this one meal that day, without salt. At the udyapan the churma is made from five and a quarter ser of flour.
What if a Monday is missed because of illness or travel?
Families usually do not restart the count; they simply add one more Monday at the end so that sixteen are completed. Women who cannot keep the fast on certain days traditionally ask another family member to perform the puja and then make up the Monday later.
Source: Traditional North Indian katha of the sixteen-Mondays vrat — retold in original Hindi and English for this library; regional versions vary in small details. Regional versions may vary — this text follows the version most widely used in community worship.