The complete story of Savitri, who chose the exiled prince Satyavan knowing he had one year to live, kept a three-night fast, followed Yamaraj himself and won back her husband's life through wisdom, steadfastness and dharma — read by married women at the Vat Savitri puja beneath the banyan tree.
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How the Vrat Is Kept
वट सावित्री का व्रत सुहागिन स्त्रियाँ अपने पति की लम्बी आयु, अखण्ड सौभाग्य और घर-परिवार की सुख-शान्ति के लिए रखती हैं। उत्तर भारत में यह व्रत ज्येष्ठ मास की अमावस्या को किया जाता है, जबकि महाराष्ट्र, गुजरात और दक्षिण के कुछ भागों में यही व्रत ज्येष्ठ पूर्णिमा को 'वट पूर्णिमा' के नाम से मनाया जाता है। कई परिवारों में स्त्रियाँ सावित्री की भाँति त्रयोदशी से अमावस्या तक तीन दिन का व्रत रखती हैं; अधिकतर घरों में अमावस्या के दिन का एक दिवसीय उपवास ही प्रचलित है।
व्रत के दिन प्रातःकाल स्नान करके स्त्रियाँ स्वच्छ या नए वस्त्र पहनें, सुहाग का पूरा शृंगार करें और हाथ में जल लेकर संकल्प करें कि "मैं अपने पति की दीर्घ आयु और अखण्ड सौभाग्य के लिए वट सावित्री का व्रत कर रही हूँ।" पूजा की थाली में जल से भरा लोटा, रोली, हल्दी, कुमकुम, अक्षत, कच्चा सूत या कलावा, रात भर भिगोए हुए चने, मौसमी फल (विशेषकर आम), फूल, धूप, घी का दीपक, मिठाई, पूरी-गुलगुले, बाँस का पंखा और सुहाग की सामग्री सजाई जाती है। अनेक घरों में बाँस की छोटी टोकरी में सत्यवान-सावित्री की प्रतिमा या चित्र भी रखा जाता है।
इसके बाद स्त्रियाँ बरगद अर्थात् वट वृक्ष के नीचे पहुँचती हैं। वृक्ष की जड़ में जल अर्पित करके रोली, हल्दी, अक्षत, फूल और भीगे चने चढ़ाती हैं, दीपक जलाती हैं और कच्चा सूत तने पर लपेटते हुए वृक्ष की परिक्रमा करती हैं — घर की रीति के अनुसार सात, इक्कीस या एक सौ आठ बार। फिर बाँस के पंखे से वट देवता तथा सत्यवान-सावित्री को हवा की जाती है। परिक्रमा के बाद सब स्त्रियाँ एक साथ बैठती हैं और घर की कोई बड़ी-बूढ़ी या पुरोहित यह कथा पूरे ध्यान से सुनाते हैं; सुनने वाली स्त्रियाँ हाथ में अक्षत या भीगे चने लेकर कथा सुनती हैं।
कथा पूरी होने पर सास या घर की किसी बड़ी सुहागिन को फल, भीगे चने, वस्त्र और सुहाग-सामग्री का 'बायना' देकर उनके चरण छुए जाते हैं और आशीर्वाद लिया जाता है। घर की परम्परा के अनुसार वट की कोमल कोंपल और भीगे चने ग्रहण करके, अथवा संध्या को फलाहार करके व्रत खोला जाता है।
Married women keep the Vat Savitri vrat for their husband's long life, an unbroken saubhagya, and the happiness and peace of the household. In North India it is kept on the Amavasya of the month of Jyeshtha, while in Maharashtra, Gujarat and parts of the south the same vrat is kept on Jyeshtha Purnima under the name 'Vat Purnima'. In many families women fast for three days, from Trayodashi to Amavasya, as Savitri herself did; in most homes the single day's fast on Amavasya is the custom.
On the day of the vrat, after an early bath, women put on clean or new clothes, adorn themselves fully as married women, and, taking water in the hand, make the sankalpa: "I am keeping the Vat Savitri vrat for my husband's long life and unbroken good fortune." The puja thali is laid with a pot of water, roli, turmeric, kumkum, unbroken rice, raw cotton thread or kalava, chana soaked overnight, seasonal fruit (especially mangoes), flowers, incense, a ghee lamp, sweets, puris and gulgule, a bamboo hand-fan and the articles of suhag. In many homes an image or picture of Satyavan and Savitri is placed in a small bamboo basket.
The women then go to a banyan (vat) tree. They pour water at its roots, offer roli, turmeric, rice, flowers and soaked chana, light the lamp, and walk around the tree winding raw thread about its trunk — seven, twenty-one or one hundred and eight times, as the family custom is. The vat deity and Satyavan-Savitri are then fanned with the bamboo fan. After the circumambulation the women sit together, and an elder of the house or a priest narrates this katha with full attention; the listeners hold a few grains of rice or soaked chana in their hands while they hear it.
When the katha is complete, a 'bayana' of fruit, soaked chana, cloth and suhag articles is given to the mother-in-law or another senior married woman of the family; her feet are touched and her blessings received. Following the household's custom, the fast is broken by eating a tender banyan shoot with soaked chana, or with a meal of fruit in the evening.
King Ashwapati's Long Worship
बहुत पुराने समय की बात है। मद्र देश में अश्वपति नाम के एक बड़े धर्मात्मा राजा राज्य करते थे। वे सत्य बोलने वाले, क्षमाशील, इन्द्रियों को वश में रखने वाले और ब्राह्मणों तथा साधु-सन्तों का आदर करने वाले थे। उनकी प्रजा उन्हें पिता के समान मानती थी और उनके राज्य में किसी वस्तु का अभाव नहीं था। फिर भी राजा के हृदय में एक गहरा दुःख छिपा था — उनके कोई सन्तान नहीं थी। जैसे-जैसे आयु ढलने लगी, यह चिन्ता उन्हें और भी सताने लगी कि उनके बाद वंश का दीपक कौन जलाएगा।
सन्तान की कामना से राजा ने कठोर नियमों का व्रत लिया। उन्होंने भोजन बहुत कम कर दिया, ब्रह्मचर्य का पालन किया और देवी सावित्री की उपासना आरम्भ की। वे प्रतिदिन सावित्री-मन्त्र का जप करते हुए अग्नि में एक लाख आहुतियाँ देते और दिन के छठे पहर में थोड़ा-सा सादा भोजन करके ही सन्तोष कर लेते। इसी प्रकार करते-करते पूरे अठारह वर्ष बीत गए। राजा का शरीर दुर्बल हो गया, परन्तु उनके नियम और उनकी श्रद्धा में रत्ती भर भी अन्तर नहीं आया।
अठारहवाँ वर्ष पूरा होते ही देवी सावित्री प्रसन्न होकर यज्ञ की अग्नि में से प्रकट हुईं। उनका तेज उगते सूर्य के समान था। देवी ने मधुर वाणी में कहा — "राजन्! तुम्हारे संयम, तप और सच्ची भक्ति से मैं बहुत प्रसन्न हूँ। तुम्हारे मन में जो इच्छा हो, वह वर माँग लो।" राजा ने हाथ जोड़कर, नेत्रों में आँसू भरकर निवेदन किया — "माता! मेरे पास सब कुछ है, केवल सन्तान नहीं है। मुझे ऐसी सन्तान दीजिए जो मेरे कुल को आगे बढ़ाए।"
देवी बोलीं — "राजन्! तुम्हारी यह कामना मैं पहले ही ब्रह्मा जी के सामने रख चुकी थी। उनकी कृपा से तुम्हारे घर में शीघ्र ही एक परम तेजस्विनी कन्या जन्म लेगी। इस विषय में तुम और कुछ मत पूछना, क्योंकि यही विधाता का विधान है।" इतना कहकर देवी अन्तर्धान हो गईं और राजा प्रसन्न मन से अपनी राजधानी लौट आए।
This is a tale of very ancient times. In the land of Madra ruled a deeply righteous king named Ashwapati. He was truthful and forgiving, master of his senses, and a man who honoured brahmins, sages and holy men. His people looked on him as a father, and his kingdom lacked nothing. Yet a deep sorrow lay hidden in the king's heart — he had no child. As his years advanced, the worry grew heavier: who would keep the lamp of his line burning after him?
Longing for a child, the king took a vow of strict observances. He reduced his food to very little, kept brahmacharya and began the worship of the goddess Savitri. Every day, chanting the Savitri mantra, he offered a hundred thousand oblations into the fire, and late in the day he contented himself with a little plain food. In this way a full eighteen years went by. The king's body grew thin, but his discipline and his faith did not waver by a hair's breadth.
As soon as the eighteenth year was complete, the goddess Savitri, well pleased, appeared out of the sacrificial fire. Her radiance was like the rising sun. The goddess spoke sweetly: "O king! I am greatly pleased with your restraint, your austerity and your true devotion. Ask for whatever wish is in your heart." With folded hands and eyes full of tears the king replied: "Mother! I have everything except a child. Grant me offspring who will carry my family forward."
The goddess said: "O king, I had already placed this wish of yours before Lord Brahma. By his grace a supremely radiant daughter will soon be born in your house. Ask nothing further about this, for it is the ordinance of the Creator." Saying this, the goddess vanished, and the king returned to his capital with a glad heart.
Savitri's Birth and the Search for a Husband
कुछ समय बाद राजा की बड़ी रानी, जो मालव देश की राजकुमारी थीं, गर्भवती हुईं और समय आने पर उन्होंने एक अत्यन्त सुन्दर कन्या को जन्म दिया। महल में आनन्द छा गया। यह कन्या देवी सावित्री की कृपा से और सावित्री-मन्त्र की आराधना के फल से मिली थी, इसलिए ब्राह्मणों की सम्मति से राजा ने उसका नाम भी 'सावित्री' ही रखा।
जैसे शुक्ल पक्ष का चन्द्रमा दिन-प्रतिदिन बढ़ता है, वैसे ही सावित्री बड़ी होने लगी। जब वह युवावस्था में पहुँची तो ऐसा लगता था मानो कोई देवकन्या पृथ्वी पर उतर आई हो। कमल जैसे नेत्र, तपे हुए सोने जैसा रंग, और उससे भी बढ़कर उसकी बुद्धि, विनम्रता और तेज। परन्तु उसका तेज इतना प्रखर था कि कोई भी राजकुमार उससे विवाह का प्रस्ताव लेकर आने का साहस न कर सका। जो उसे देखता, वह स्वयं को उसके योग्य न समझकर चुपचाप लौट जाता।
एक दिन सावित्री व्रत-उपवास पूरा करके, स्नान के बाद देवताओं की पूजा का प्रसाद लेकर पिता के पास आई और उनके चरणों में प्रणाम किया। पुत्री को विवाह-योग्य देखकर और अब तक किसी वर के न आने से राजा का मन चिन्ता से भर गया। उन्होंने स्नेह से कहा — "बेटी! अब तुम्हारे विवाह का समय आ गया है, किन्तु कोई तुम्हारा हाथ माँगने नहीं आता। शास्त्रों में कहा गया है कि जो पिता समय पर कन्या का विवाह नहीं करता, वह दोष का भागी होता है। इसलिए मैं तुम्हें आज्ञा देता हूँ कि तुम स्वयं जाकर अपने गुणों के अनुरूप वर खोज लो। जिसे तुम चुनोगी, मैं उसी के साथ तुम्हारा विवाह कर दूँगा।"
पिता की आज्ञा शिरोधार्य करके सावित्री वृद्ध और विश्वसनीय मन्त्रियों के साथ सोने के रथ पर सवार होकर यात्रा पर निकल पड़ी। वह अनेक राज्यों में गई, राजर्षियों के शान्त तपोवनों में गई और कई तीर्थों के दर्शन किए। जहाँ-जहाँ वह पहुँची, वहाँ उसने बड़ों को प्रणाम किया, ऋषि-मुनियों का आशीर्वाद लिया और ब्राह्मणों को दान दिया। इस प्रकार बहुत दिनों तक वह अपने योग्य वर की खोज में घूमती रही।
Some time later the king's senior queen, a princess of the land of Malava, conceived, and in due time she gave birth to an exceedingly beautiful daughter. Joy filled the palace. Because the child had been granted by the goddess Savitri's grace, as the fruit of worship with the Savitri mantra, the king, with the brahmins' counsel, named her 'Savitri' as well.
As the moon of the bright fortnight grows day by day, so Savitri grew. When she reached youth, it seemed as if a daughter of the gods had come down to earth — eyes like lotuses, a complexion like burnished gold, and, greater still, her intelligence, humility and inner radiance. But her radiance was so intense that no prince dared to come forward with an offer of marriage. Whoever saw her felt himself unworthy and quietly went away.
One day Savitri, having completed a fast and bathed, came to her father carrying the prasad of her worship of the gods and bowed at his feet. Seeing his daughter of marriageable age, and no suitor yet come, the king's mind filled with worry. He said tenderly: "Daughter, the time for your marriage has come, yet no one comes to ask for your hand. The scriptures say that a father who does not see his daughter married in good time incurs blame. So I give you leave to go yourself and seek a husband worthy of your virtues. Whomever you choose, to him I shall give you in marriage."
Accepting her father's command with reverence, Savitri set out in a golden chariot with aged and trusted ministers. She travelled through many kingdoms, visited the peaceful forest retreats of royal sages and saw many places of pilgrimage. Wherever she went she bowed to the elders, received the blessings of the rishis and gave gifts to the brahmins. In this way she journeyed for many days in search of a husband worthy of her.
Narada's Warning
एक दिन राजा अश्वपति अपनी सभा में देवर्षि नारद के साथ बैठे वार्तालाप कर रहे थे। उसी समय सावित्री अपनी यात्रा पूरी करके मन्त्रियों के साथ लौटी और उसने पिता तथा नारद जी दोनों के चरणों में प्रणाम किया। नारद जी ने उसे देखकर पूछा — "राजन्! आपकी यह पुत्री कहाँ से आ रही है? यह तो विवाह-योग्य हो चुकी है, फिर भी अब तक इसका विवाह क्यों नहीं हुआ?" राजा ने बताया कि वर की खोज के लिए ही वह गई थी, और सावित्री से कहा — "बेटी! तुमने जिसे चुना है, उसके विषय में देवर्षि को बताओ।"
सावित्री ने लज्जा और विनय के साथ कहा — "पिताजी! शाल्व देश में द्युमत्सेन नाम के एक धर्मात्मा राजा थे। भाग्य के फेर से उनकी आँखों की ज्योति चली गई। उनकी इस विवशता का लाभ उठाकर एक पुराने शत्रु ने उनका राज्य छीन लिया। तब वे अपनी रानी और छोटे-से पुत्र को लेकर वन में चले गए और वहाँ तपस्वियों का-सा जीवन बिताने लगे। उनका वही पुत्र, जो वन में पला-बढ़ा है, सत्यवान है। मैंने मन ही मन उन्हीं को अपना पति मान लिया है।"
यह सुनते ही नारद जी का मुख गम्भीर हो गया। वे बोले — "राजन्! यह तो बड़े खेद की बात है कि सावित्री ने अनजाने में सत्यवान को चुन लिया है।" राजा घबराकर पूछने लगे — "देवर्षि! क्या सत्यवान में कोई कमी है? क्या वह गुणहीन है?" नारद जी ने कहा — "नहीं राजन्! सत्यवान तो गुणों का भण्डार है। वह सूर्य के समान तेजस्वी, बृहस्पति के समान बुद्धिमान, इन्द्र के समान वीर और पृथ्वी के समान क्षमाशील है। वह उदार है, दानी है, सत्य बोलता है और देखने में भी अत्यन्त सुन्दर है। वह सदा सत्य बोलता है, इसीलिए माता-पिता ने उसका नाम सत्यवान रखा। बचपन में उसे घोड़ों से इतना प्रेम था कि वह मिट्टी के घोड़े बनाता और उनके चित्र खींचता रहता था, इसलिए लोग उसे 'चित्राश्व' भी कहते हैं। उसमें केवल एक ही दोष है, और वह सब गुणों पर भारी है — आज से ठीक एक वर्ष बाद उसकी आयु पूरी हो जाएगी और वह शरीर छोड़ देगा।"
यह सुनकर राजा का हृदय काँप उठा। उन्होंने सावित्री से कहा — "बेटी! तुमने देवर्षि की बात सुन ली। तुम फिर से जाओ और कोई दूसरा योग्य वर चुन लो।"
सावित्री ने शान्त किन्तु दृढ़ स्वर में उत्तर दिया — "पिताजी! संसार में कुछ बातें जीवन में एक ही बार होती हैं। कन्या एक ही बार दी जाती है, कन्यादान एक ही बार होता है और 'मैंने दिया' — यह वचन भी एक ही बार कहा जाता है। सत्यवान की आयु लम्बी हो या थोड़ी, वे गुणवान हों या गुणहीन, मैंने एक बार मन से उन्हें पति के रूप में वर लिया है; अब मैं किसी दूसरे का वरण नहीं करूँगी। हर काम पहले मन में निश्चित होता है, फिर वाणी से कहा जाता है और फिर कर्म में उतरता है। मेरा मन निश्चय कर चुका है, और मेरे लिए वही प्रमाण है।"
सावित्री की दृढ़ता देखकर नारद जी बोले — "राजन्! आपकी पुत्री का निश्चय अटल है। इसे इस धर्म-मार्ग से डिगाना सम्भव नहीं है। सत्यवान जैसे गुण किसी और में मिलने भी कठिन हैं, इसलिए आप प्रसन्नता से कन्यादान कर दीजिए।" इतना कहकर और सबको आशीर्वाद देकर देवर्षि नारद स्वर्गलोक को चले गए।
One day King Ashwapati sat in his court in conversation with the divine sage Narada. Just then Savitri returned with the ministers from her journey and bowed at the feet of both her father and Narada. Seeing her, Narada asked: "O king, where is this daughter of yours coming from? She is of marriageable age — why has she not yet been married?" The king explained that she had gone for that very purpose, the search for a husband, and said to Savitri: "Daughter, tell the divine sage about the one you have chosen."
With modesty and humility Savitri said: "Father, in the land of Shalva there was a righteous king named Dyumatsena. By a turn of fate he lost the sight of his eyes. Taking advantage of his helplessness, an old enemy seized his kingdom. Then he went into the forest with his queen and his little son, and there they began to live like ascetics. That son of his, who has grown up in the forest, is Satyavan. In my heart I have accepted him as my husband."
Hearing this, Narada's face grew grave. He said: "O king, it is a matter of great sorrow that Savitri has unknowingly chosen Satyavan." Alarmed, the king asked: "Divine sage, is there some lack in Satyavan? Is he without virtue?" Narada replied: "No, O king! Satyavan is a treasury of virtues. He is radiant like the sun, wise like Brihaspati, brave like Indra and patient like the earth. He is generous, charitable, truthful and most handsome to look upon. Because he always speaks the truth, his parents named him Satyavan. As a child he loved horses so much that he would model horses out of clay and draw pictures of them, and so people also call him 'Chitrashva'. There is only one flaw in him, but it outweighs all his virtues: exactly one year from today his span of life will be complete, and he will leave his body."
At these words the king's heart trembled. He said to Savitri: "Daughter, you have heard the divine sage. Go again and choose some other worthy husband."
In a calm but firm voice Savitri answered: "Father, there are some things in life that happen only once. A daughter is given only once; the gift of a daughter in marriage is made only once; and the words 'I have given' are spoken only once. Whether Satyavan's life be long or short, whether he be virtuous or not, I have once chosen him in my heart as my husband; now I will choose no other. Every deed is first settled in the mind, then spoken by the tongue, and then carried out in action. My mind has decided, and for me that is the proof."
Seeing Savitri's firmness, Narada said: "O king, your daughter's resolve is unshakeable. It is not possible to turn her from this path of dharma. Virtues like Satyavan's are hard to find in anyone else, so give your daughter in marriage gladly." Saying this and blessing them all, the divine sage Narada departed for the heavens.
The Marriage and Life in the Forest
देवर्षि की सम्मति पाकर राजा अश्वपति ने विवाह की सारी सामग्री जुटाई और पुरोहितों, ब्राह्मणों तथा सावित्री को साथ लेकर उस वन की ओर चल पड़े जहाँ राजा द्युमत्सेन का आश्रम था। आश्रम के पास पहुँचकर वे रथ से उतर गए और पैदल ही आगे बढ़े। उन्होंने देखा कि नेत्रहीन राजा द्युमत्सेन एक साल वृक्ष के नीचे कुश के आसन पर बैठे हैं। अश्वपति ने उन्हें आदर से प्रणाम किया और अपना परिचय दिया। द्युमत्सेन ने अतिथि का अर्घ्य, आसन और गौ से सत्कार किया और आने का कारण पूछा।
अश्वपति बोले — "राजर्षि! यह मेरी पुत्री सावित्री है। मैं चाहता हूँ कि आप इसे अपनी पुत्रवधू के रूप में स्वीकार करें।" द्युमत्सेन ने कहा — "राजन्! हम राज्य से निकाले जा चुके हैं और वन में कन्द-मूल-फल खाकर तपस्वियों की तरह रहते हैं। आपकी राजकुमारी, जो महलों में पली है, वन के इन कष्टों को कैसे सह पाएगी?" अश्वपति ने उत्तर दिया — "सुख और दुःख तो आते-जाते रहते हैं; यह बात मैं भी जानता हूँ और मेरी पुत्री भी। हम पूरा निश्चय करके आपके पास आए हैं, हमें निराश मत कीजिए।" तब द्युमत्सेन प्रसन्न होकर बोले — "सच कहूँ तो यह सम्बन्ध मैं भी पहले से चाहता था, पर राज्य छिन जाने के कारण संकोच करता था। आज मेरी पुरानी इच्छा अपने आप पूरी हो रही है।"
तब आश्रम के सब ऋषि-मुनियों को बुलाकर, शास्त्रीय विधि से सत्यवान और सावित्री का विवाह सम्पन्न हुआ। राजा अश्वपति ने पुत्री को योग्य आभूषण और वस्त्र देकर विदा किया और प्रसन्न मन से अपने राज्य लौट गए। सत्यवान भी सब गुणों से सम्पन्न पत्नी पाकर बहुत प्रसन्न हुए।
पिता के जाते ही सावित्री ने अपने सब बहुमूल्य आभूषण और राजसी वस्त्र उतार दिए और वल्कल तथा गेरुए वस्त्र धारण कर लिए। उसने अपने सेवा-भाव, विनय और मीठी वाणी से सबका मन जीत लिया। सास की वह शरीर-सेवा करती, वस्त्र-भोजन का ध्यान रखती; नेत्रहीन ससुर की देवता के समान पूजा करती और उनके हर काम में हाथ बँटाती; पति से वह प्रेम, मधुर वचन और सच्चे हृदय से व्यवहार करती। आश्रम में सब उसकी प्रशंसा करते न थकते।
परन्तु इस सारे सुख के बीच भी सावित्री के मन में नारद जी के वचन रात-दिन गूँजते रहते थे। वह किसी से कुछ न कहती, पर मन ही मन एक-एक दिन गिनती रहती थी।
Having received the divine sage's approval, King Ashwapati gathered everything needed for the wedding and set out, with priests, brahmins and Savitri, for the forest where King Dyumatsena's ashram stood. Near the ashram he stepped down from his chariot and went forward on foot. He saw the blind King Dyumatsena seated on a mat of kusha grass beneath a sal tree. Ashwapati bowed respectfully and introduced himself. Dyumatsena honoured his guest with water, a seat and the gift of a cow, and asked the reason for his coming.
Ashwapati said: "Royal sage, this is my daughter Savitri. I wish you to accept her as your daughter-in-law." Dyumatsena replied: "O king, we have been driven from our kingdom, and we live in the forest like ascetics, eating roots and fruit. How will your princess, raised in palaces, bear the hardships of the forest?" Ashwapati answered: "Happiness and sorrow come and go; I know this, and so does my daughter. We have come to you with our minds fully made up — do not disappoint us." Then Dyumatsena said gladly: "To tell the truth, I too had long wished for this alliance, but I hesitated because my kingdom had been taken. Today my old wish is fulfilling itself."
Then, with all the sages of the ashram called together, the marriage of Satyavan and Savitri was performed according to the rites of the scriptures. King Ashwapati gave his daughter fitting ornaments and garments, bade her farewell and returned to his kingdom with a contented heart. Satyavan too rejoiced at having won a wife endowed with every virtue.
As soon as her father had left, Savitri took off all her costly ornaments and royal garments and put on clothes of bark and ochre cloth. With her spirit of service, her humility and her sweet speech she won every heart. She tended her mother-in-law with her own hands and looked after her clothes and meals; she revered her blind father-in-law like a deity and shared in every task of his; toward her husband she was all love, gentle words and a true heart. Everyone in the ashram praised her without tiring.
Yet amid all this happiness, Narada's words echoed in Savitri's mind day and night. She said nothing to anyone, but silently she counted every passing day.
The Three-Night Fast and the Fateful Morning
धीरे-धीरे समय बीतता गया और वह दिन निकट आ गया जिसके बारे में नारद जी ने बताया था। जब सत्यवान के जीवन के केवल चार दिन शेष रह गए, तब सावित्री ने तीन दिन और तीन रात का कठोर व्रत लेने का संकल्प किया। उसने अन्न-जल त्याग दिया और दिन-रात खड़े रहकर भगवान का ध्यान करने लगी।
बहू का यह कठोर व्रत देखकर ससुर द्युमत्सेन दुःखी होकर बोले — "बेटी! यह तो बहुत कठिन नियम है। तीन रात निराहार रहकर खड़े रहना साधारण बात नहीं है।" सावित्री ने विनय से कहा — "पिताजी! आप चिन्ता न करें। मैंने दृढ़ निश्चय से यह व्रत लिया है और भगवान की कृपा से इसे पूरा अवश्य करूँगी।" तब द्युमत्सेन बोले — "मैं तुम्हें व्रत तोड़ने को तो कह ही नहीं सकता। मेरा आशीर्वाद है कि तुम इसे भली-भाँति पूरा करो।"
तीसरी रात सावित्री ने पलक तक नहीं झपकाई। उसके मन में एक ही विचार था — "कल ही वह दिन है।" चौथे दिन सूर्योदय होते ही उसने स्नान करके अग्निहोत्र किया और फिर सास-ससुर तथा आश्रम के सब वृद्ध ऋषियों के चरणों में प्रणाम किया। सबने एक स्वर से आशीर्वाद दिया — "अखण्ड सौभाग्यवती भव! तुम कभी विधवा न हो।" सावित्री ने मन ही मन उस आशीर्वाद को पकड़ लिया और प्रार्थना की कि ऐसा ही हो।
व्रत की अवधि पूरी हो चुकी थी, इसलिए सास-ससुर ने कहा — "बेटी! अब कुछ खा लो।" सावित्री ने उत्तर दिया — "मैंने मन में निश्चय किया है कि सूर्यास्त होने पर ही भोजन करूँगी।"
उसी समय सत्यवान कुल्हाड़ी कन्धे पर रखकर फल-फूल और यज्ञ के लिए समिधा लाने वन की ओर चलने लगे। सावित्री तुरन्त बोली — "आज मैं भी आपके साथ चलूँगी।" सत्यवान ने कहा — "प्रिये! तुम पहले कभी वन में नहीं गईं। रास्ता कठिन है, और तुम तीन दिन के उपवास से वैसे ही दुर्बल हो। तुम कैसे पैदल चल पाओगी?" सावित्री ने कहा — "उपवास से मुझे कोई थकान नहीं है। मेरा मन चलने को उत्सुक है, आप मुझे मना न करें।" सत्यवान बोले — "यदि ऐसा है तो माता-पिता से आज्ञा ले लो, ताकि मुझ पर कोई दोष न आए।"
सावित्री सास-ससुर के पास गई और प्रणाम करके बोली — "मेरे पति वन में फल और समिधा लेने जा रहे हैं। आज मेरी इच्छा है कि मैं भी उनके साथ जाऊँ। मुझे आश्रम में रहते एक वर्ष हो गया, पर मैंने अब तक वन के खिले हुए फूल भी नहीं देखे।" द्युमत्सेन ने कहा — "बहू ने आज तक हमसे कभी कुछ नहीं माँगा। इसकी यह इच्छा अवश्य पूरी हो।" आज्ञा पाकर सावित्री पति के साथ चल पड़ी। ऊपर से वह मुस्करा रही थी, परन्तु भीतर उसका हृदय चिन्ता की आग में जल रहा था।
Slowly time passed, and the day of which Narada had spoken drew near. When only four days of Satyavan's life remained, Savitri resolved upon a severe vow of three days and three nights. She gave up food and water and began to meditate on the Lord, standing day and night.
Seeing his daughter-in-law's hard vow, her father-in-law Dyumatsena said with sorrow: "Daughter, this is a very harsh observance. To stand for three nights without food is no ordinary thing." Savitri said humbly: "Father, do not worry. I have taken this vow with firm resolve, and by the Lord's grace I shall surely complete it." Then Dyumatsena said: "I could never ask you to break a vow. My blessing is that you complete it well."
On the third night Savitri did not so much as close her eyes. A single thought filled her mind: "Tomorrow is the day." As the sun rose on the fourth day she bathed, performed the fire offering, and then bowed at the feet of her parents-in-law and all the aged sages of the ashram. All of them blessed her with one voice: "May your good fortune be unbroken! May you never be widowed!" Savitri held fast to that blessing in her heart and prayed that it might be so.
The period of the vow was over, so her parents-in-law said: "Daughter, eat something now." Savitri replied: "I have resolved in my mind that I will eat only after the sun has set."
Just then Satyavan set off for the forest with his axe on his shoulder, to bring fruit, flowers and firewood for the sacrifice. Savitri said at once: "Today I will come with you." Satyavan said: "Beloved, you have never been to the forest before. The path is hard, and you are already weak from three days of fasting. How will you walk?" Savitri said: "The fast has not tired me. My heart is eager to go; do not refuse me." Satyavan said: "If that is so, take leave of my parents, so that no blame falls on me."
Savitri went to her parents-in-law, bowed, and said: "My husband is going into the forest for fruit and firewood. Today I wish to go with him. I have lived in the ashram for a year, and I have not yet even seen the flowers blooming in the forest." Dyumatsena said: "Our daughter-in-law has never asked us for anything until today. Let this wish of hers be fulfilled." Given leave, Savitri set out with her husband. Outwardly she was smiling, but within, her heart burned in the fire of anxiety.
Under the Banyan: Yamaraj Comes
वन में चलते हुए सत्यवान बड़े प्रेम से सावित्री को नाचते हुए मोर, कल-कल बहती नदियाँ और फूलों से लदे वृक्ष दिखाते जा रहे थे। सावित्री उनकी हर बात का उत्तर देती, पर उसकी आँखें पल भर के लिए भी पति के मुख से नहीं हटती थीं। नारद जी के वचन याद करके वह हर क्षण उनकी रक्षा के लिए सजग थी।
सत्यवान ने पहले फल तोड़कर टोकरी भरी और फिर लकड़ियाँ काटने लगे। लकड़ी काटते-काटते उनका शरीर पसीने से भीग गया और अचानक सिर में तेज पीड़ा उठी। वे सावित्री के पास आकर बोले — "प्रिये! आज न जाने क्यों मेरे सिर में बड़ी पीड़ा हो रही है। सारे अंग टूट रहे हैं और मुझसे खड़ा नहीं रहा जाता। मैं थोड़ी देर सोना चाहता हूँ।"
सावित्री समझ गई कि वही घड़ी आ पहुँची है। वह पास ही खड़े एक विशाल वट वृक्ष की छाया में बैठ गई और पति का सिर अपनी गोद में रख लिया। कुछ ही क्षणों में उसने देखा कि सामने एक दिव्य पुरुष खड़ा है। उसका शरीर ऊँचा और श्यामवर्ण था, आँखें लाल थीं, वह लाल वस्त्र और मुकुट धारण किए था और सूर्य के समान तेज से दमक रहा था। उसके हाथ में एक पाश था और वह एकटक सत्यवान की ओर देख रहा था।
सावित्री ने धीरे से पति का सिर भूमि पर रखा और उठकर काँपते हृदय से हाथ जोड़कर बोली — "आप कोई देवता प्रतीत होते हैं। कृपा करके बताइए, आप कौन हैं और क्या चाहते हैं?" उस पुरुष ने कहा — "सावित्री! तुम पतिव्रता हो और तपस्या से सम्पन्न हो, इसीलिए मैं तुमसे बात कर रहा हूँ, अन्यथा मनुष्य मुझे देख भी नहीं पाते। मैं यमराज हूँ। तुम्हारे पति की आयु पूरी हो चुकी है, मैं इन्हें ले जाने आया हूँ।"
सावित्री ने पूछा — "भगवन्! मैंने सुना है कि मनुष्यों को ले जाने के लिए आपके दूत आते हैं। आज आप स्वयं क्यों पधारे?" यमराज बोले — "सत्यवान धर्मात्मा है, रूपवान है और गुणों का सागर है। ऐसे पुण्यात्मा को ले जाना मेरे दूतों के योग्य नहीं, इसलिए मैं स्वयं आया हूँ।"
इतना कहकर यमराज ने सत्यवान के शरीर से अँगूठे के बराबर आकार वाले जीव को अपने पाश में बाँधकर बलपूर्वक खींच लिया। सत्यवान का शरीर प्राणहीन, निश्चेष्ट और कान्तिहीन होकर वृक्ष के नीचे पड़ा रह गया। यमराज उस जीव को लेकर दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े। दुःख से व्याकुल होने पर भी सावित्री ने धैर्य नहीं खोया — वह पति के शरीर को वट की छाया में छोड़कर यमराज के पीछे-पीछे चल पड़ी।
As they walked through the forest, Satyavan lovingly showed Savitri the dancing peacocks, the murmuring rivers and the trees laden with blossoms. Savitri answered his every word, but her eyes did not leave her husband's face for a moment. Remembering Narada's words, she was alert every instant to protect him.
Satyavan first gathered fruit and filled the basket, and then began to cut wood. As he chopped, his body was drenched with sweat and suddenly a sharp pain rose in his head. He came to Savitri and said: "Beloved, I do not know why, but today my head aches terribly. All my limbs feel as if they are breaking and I cannot stay on my feet. I want to sleep for a while."
Savitri understood that the very hour had arrived. She sat down in the shade of a huge banyan tree standing close by and took her husband's head into her lap. Within moments she saw a divine being standing before her. He was tall and dark of body, with red eyes; he wore red garments and a crown, and he shone with a brilliance like the sun. In his hand was a noose, and he was gazing steadily at Satyavan.
Savitri gently laid her husband's head on the ground, rose, and with a trembling heart and folded hands said: "You appear to be a god. Please tell me, who are you, and what do you want?" The being said: "Savitri, you are devoted to your husband and rich in austerity; that is why I speak with you — otherwise mortals cannot even see me. I am Yamaraj. Your husband's span of life is complete; I have come to take him."
Savitri asked: "Lord, I have heard that your messengers come to take mortals away. Why have you come yourself today?" Yamaraj said: "Satyavan is righteous, handsome and an ocean of virtues. It is not fitting for my messengers to take such a holy soul, so I have come myself."
Saying this, Yamaraj bound in his noose the thumb-sized being within Satyavan's body and drew it out by force. Satyavan's body lay beneath the tree, lifeless, motionless and without lustre. Yamaraj set off toward the south carrying that soul. Though shaken with grief, Savitri did not lose her composure — leaving her husband's body in the banyan's shade, she followed close behind Yamaraj.
The Dialogue of Dharma and the Boons
कुछ दूर जाकर यमराज ने मुड़कर देखा कि सावित्री पीछे-पीछे आ रही है। वे बोले — "सावित्री! लौट जाओ और अपने पति का अन्तिम संस्कार करो। पत्नी का जो कर्तव्य था, वह तुम पूरा कर चुकी हो। जहाँ तक कोई जीवित मनुष्य आ सकता है, वहाँ तक तुम आ गई हो।"
सावित्री ने हाथ जोड़कर कहा — "भगवन्! मेरे पति जहाँ ले जाए जा रहे हैं, या जहाँ वे स्वयं जाते हैं, वहीं मुझे भी जाना चाहिए — यही सनातन धर्म है। तप के बल से, बड़ों की सेवा से, पति के प्रति प्रेम से और आपकी कृपा से मेरी गति कहीं नहीं रुकती। ज्ञानी कहते हैं कि सात पग साथ चलने से सज्जनों में मित्रता हो जाती है। उसी मित्रता के नाते मैं आपसे कुछ कहती हूँ — संसार में मनुष्य के लिए धर्म ही सबसे बड़ा है, और गृहस्थ का धर्म ही सज्जनों ने श्रेष्ठ बताया है।"
यमराज उसकी बातों से प्रसन्न हुए और बोले — "तुम्हारे वचन अर्थ से भरे और सुनने में मधुर हैं। सत्यवान के प्राणों को छोड़कर कोई भी एक वर माँग लो।" सावित्री ने कहा — "मेरे ससुर नेत्रहीन होकर राज्य से निकाले गए हैं और वन में रहते हैं। आपकी कृपा से उनकी आँखों की ज्योति लौट आए और वे अग्नि तथा सूर्य के समान बलवान हो जाएँ।" यमराज बोले — "तथास्तु! ऐसा ही होगा। अब तुम थक गई हो, लौट जाओ।"
सावित्री फिर भी पीछे-पीछे चलती रही और बोली — "पति के पास रहते हुए थकान कैसी? जहाँ वे जा रहे हैं, वहीं मेरा भी मार्ग है। और भगवन्, सज्जनों का एक बार का संग भी बड़ा मूल्यवान होता है, और उनसे की गई मित्रता कभी निष्फल नहीं जाती। इसलिए मनुष्य को सदा सत्संग करना चाहिए।" यमराज बोले — "तुम्हारी यह बात हितकारी है और बुद्धि बढ़ाने वाली है। सत्यवान के प्राणों को छोड़कर दूसरा वर माँग लो।" सावित्री ने कहा — "मेरे ससुर का छिना हुआ राज्य उन्हें फिर से मिल जाए, और वे कभी अपने धर्म से विचलित न हों।" यमराज ने कहा — "ऐसा ही होगा। उनका राज्य शीघ्र ही उन्हें मिलेगा। अब लौट जाओ।"
यमराज आगे बढ़े, पर सावित्री फिर भी साथ चलती रही और बोली — "भगवन्! आप सब प्राणियों को अपनी इच्छा से नहीं, नियम से संयम में रखते हैं, इसीलिए आप यम कहलाते हैं। सज्जनों का सनातन धर्म यह है कि वे मन, वाणी और कर्म से किसी प्राणी से द्रोह न करें, सब पर दया करें और दान दें। सज्जन तो अपने पास आए हुए शत्रु पर भी दया करते हैं।" यमराज बोले — "जैसे प्यासे को जल मिल जाए, वैसे ही तुम्हारी बातें मुझे सुख दे रही हैं। सत्यवान के प्राणों के सिवा तीसरा वर माँग लो।" सावित्री ने कहा — "मेरे पिता के कोई पुत्र नहीं है। उनके सौ पुत्र हों, जो उनके वंश को आगे बढ़ाएँ।" यमराज ने कहा — "तथास्तु! तुम्हारे पिता के सौ तेजस्वी पुत्र होंगे। अब तुम बहुत दूर आ गई हो, लौट जाओ।"
सावित्री बोली — "पति के निकट होने से मुझे यह दूरी, दूरी नहीं लगती; मेरा मन तो इससे भी आगे दौड़ रहा है। आप सूर्यदेव विवस्वान के पुत्र हैं, इसलिए वैवस्वत कहलाते हैं। आप सबके साथ समान न्याय करते हैं, इसीलिए धर्मराज कहलाते हैं। संसार में लोग अपने आप से भी अधिक सज्जनों पर विश्वास करते हैं, क्योंकि सज्जन सबके हितैषी होते हैं।" यमराज बोले — "ऐसी बातें मैंने आज तक किसी से नहीं सुनीं। सत्यवान के प्राणों को छोड़कर चौथा वर माँग लो।" सावित्री ने कहा — "मुझे सत्यवान से सौ बलवान और पराक्रमी पुत्र प्राप्त हों, जो हमारे कुल का नाम उज्ज्वल करें।" यमराज ने बिना विचार किए कह दिया — "तथास्तु! तुम्हें सौ बलवान पुत्र प्राप्त होंगे।" और वे फिर आगे बढ़ने लगे।
सावित्री फिर भी उनके पीछे चलती रही और बोली — "सज्जनों की वृत्ति सदा धर्म में स्थिर रहती है। वे न कभी दुःख में डूबते हैं, न अहंकार में फूलते हैं। सत्य के बल से ही सूर्य चलते हैं और सज्जनों के तप से ही पृथ्वी टिकी है।" यमराज अत्यन्त प्रसन्न होकर बोले — "पतिव्रते! तुम जैसे-जैसे धर्म से भरी बातें कहती जाती हो, वैसे-वैसे मेरी श्रद्धा तुम्हारे प्रति बढ़ती जाती है। अब कोई अनुपम वर माँगो।"
तब सावित्री ने हाथ जोड़कर कहा — "भगवन्! आपने मुझे सत्यवान से सौ पुत्रों का वर दिया है। पति के बिना यह वर कैसे पूरा होगा? इसलिए मैं यही माँगती हूँ कि सत्यवान जीवित हो जाएँ। पति के बिना मुझे न सुख चाहिए, न स्वर्ग, न धन और न अपना जीवन ही। आपने स्वयं पुत्रों का वर दिया है — आपका वचन सत्य हो।"
सावित्री की बुद्धि, धैर्य और पतिप्रेम देखकर धर्मराज मुस्करा उठे। उन्होंने तुरन्त अपना पाश खोल दिया और प्रसन्न होकर कहा — "कल्याणी! लो, मैं तुम्हारे पति को मुक्त करता हूँ। ये स्वस्थ रहेंगे, सफल होंगे और तुम्हारे साथ चार सौ वर्ष तक जीवित रहेंगे। ये यज्ञ करके धर्म से यश पाएँगे। तुम्हें इनसे सौ पुत्र होंगे और वे सब राजा बनेंगे। तुम्हारे पिता को भी तुम्हारी माता मालवी से सौ पुत्र प्राप्त होंगे।" सावित्री को यह वरदान देकर यमराज अपने लोक को चले गए। (कथा-भेद से — लोक में प्रचलित संक्षिप्त कथा में प्रायः तीन ही वर कहे जाते हैं, जिनमें तीसरा वर सौ पुत्रों का होता है और उसी वर से बँधकर यमराज सत्यवान के प्राण लौटा देते हैं।)
After going some distance, Yamaraj turned and saw Savitri following behind him. He said: "Savitri, go back and perform your husband's last rites. You have fulfilled a wife's duty. You have come as far as any living person can come."
Savitri folded her hands and said: "Lord, wherever my husband is taken, or wherever he goes of his own accord, there I too must go — this is the eternal dharma. By the strength of austerity, by service to my elders, by love for my husband and by your grace, my path is not blocked anywhere. The wise say that friendship arises between good people when they have walked seven steps together. By the right of that friendship I say something to you: for a human being dharma is the highest thing in the world, and the good have declared the dharma of the householder to be excellent."
Yamaraj was pleased with her words and said: "Your words are full of meaning and sweet to hear. Ask any one boon, except Satyavan's life." Savitri said: "My father-in-law, blinded and driven from his kingdom, lives in the forest. By your grace may the light of his eyes return, and may he become as strong as fire and the sun." Yamaraj said: "Tathastu — so be it. Now you are tired; go back."
Still Savitri kept walking behind him and said: "How can I be tired while I am near my husband? Where he is going, there is my path too. And, Lord, even a single meeting with the good is very precious, and friendship made with them never goes in vain. So one should always keep the company of the good." Yamaraj said: "This saying of yours is wholesome and increases wisdom. Ask a second boon, except Satyavan's life." Savitri said: "May my father-in-law regain his stolen kingdom, and may he never stray from his dharma." Yamaraj said: "So it shall be. He will soon have his kingdom back. Now go back."
Yamaraj went on, but Savitri still walked with him and said: "Lord, you keep all beings in restraint not by your own whim but by law; that is why you are called Yama. The eternal dharma of the good is this: to bear no ill will toward any creature in thought, word or deed, to show kindness to all and to give. The good show mercy even to an enemy who comes to them." Yamaraj said: "As water is to the thirsty, so your words are a comfort to me. Ask a third boon, except Satyavan's life." Savitri said: "My father has no son. May he have a hundred sons to carry his line forward." Yamaraj said: "So be it! Your father will have a hundred radiant sons. Now you have come very far; go back."
Savitri said: "Because I am near my husband, this distance does not feel like distance; my mind is running even further ahead. You are the son of the Sun god Vivasvan, and so you are called Vaivasvata. You deal out justice to all alike, and so you are called Dharmaraj. In this world people trust the good even more than they trust themselves, for the good wish well to all." Yamaraj said: "I have never heard such words from anyone until today. Ask a fourth boon, except Satyavan's life." Savitri said: "May I have from Satyavan a hundred strong and valiant sons, who will bring glory to our family." Without pausing to consider, Yamaraj said: "So be it! You shall have a hundred mighty sons." And he walked on again.
Still Savitri followed him and said: "The conduct of the good is ever steady in dharma. They neither sink in sorrow nor swell with pride. By the power of truth the sun moves, and by the austerity of the good the earth is upheld." Yamaraj, greatly pleased, said: "Devoted wife, the more you speak words full of dharma, the more my reverence for you grows. Now ask for a boon beyond compare."
Then Savitri folded her hands and said: "Lord, you have granted me a hundred sons by Satyavan. How can that boon be fulfilled without my husband? So this is what I ask: let Satyavan live. Without my husband I want no happiness, no heaven, no wealth, not even my own life. You yourself granted the boon of sons — let your word be true."
Seeing Savitri's wisdom, steadfastness and love for her husband, Dharmaraj smiled. At once he loosened his noose and said joyfully: "Blessed one, here — I set your husband free. He will be healthy and successful and will live with you for four hundred years. Performing sacrifices, he will win fame through dharma. You will have a hundred sons by him, and all of them will be kings. Your father too will have a hundred sons by your mother Malavi." Having granted Savitri these boons, Yamaraj departed for his own realm. (In some tellings — the short folk version commonly recited has only three boons, the third being the hundred sons, and it is bound by that very boon that Yamaraj returns Satyavan's life.)
Satyavan Restored and the Return Home
यमराज के जाते ही सावित्री उसी स्थान पर लौट आई जहाँ वट वृक्ष के नीचे पति का शरीर पड़ा था। वह फिर से बैठ गई और पति का सिर अपनी गोद में रख लिया। थोड़ी ही देर में सत्यवान के शरीर में प्राणों का संचार हुआ और वे ऐसे उठ बैठे मानो लम्बी नींद से जागे हों। उन्होंने कहा — "प्रिये! मैं तो बहुत देर तक सोता रहा। तुमने मुझे जगाया क्यों नहीं? और वह श्याम वर्ण का पुरुष कहाँ गया जो मुझे खींचकर ले जा रहा था?"
सावित्री ने कहा — "आप बहुत देर तक सोए। वह पुरुष सब प्राणियों को नियम में रखने वाले यमराज थे, और वे अब चले गए हैं। आपकी थकान मिट गई है। देखिए, रात हो चुकी है; यदि आप उठ सकें तो हम घर चलें। सारी बात मैं आपको कल सुनाऊँगी।"
अँधेरे वन को देखकर सत्यवान माता-पिता के लिए व्याकुल हो उठे — "मेरे माता-पिता मुझे देखे बिना भोजन तक नहीं करते। मैं थोड़ी देर से भी लौटूँ तो वे बेचैन हो जाते हैं। आज न जाने वे किस दशा में होंगे।" कहते-कहते उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। सावित्री ने उनके आँसू पोंछे और हाथ जोड़कर कहा — "यदि मैंने सच्चे मन से तप किया हो, दान दिया हो और कभी असत्य न बोला हो, तो यह रात मेरे सास-ससुर और मेरे पति के लिए मंगलमय हो।" फिर उसने फलों की टोकरी एक डाल पर टाँग दी, कुल्हाड़ी अपने हाथ में ली और पति का बायाँ हाथ अपने कन्धे पर रखकर चाँदनी में धीरे-धीरे आश्रम की ओर चल पड़ी।
उधर आश्रम में एक अद्भुत बात हो चुकी थी — राजा द्युमत्सेन की आँखों की ज्योति अचानक लौट आई थी। पर पुत्र और बहू के न लौटने से वे और रानी अत्यन्त व्याकुल होकर एक आश्रम से दूसरे आश्रम तक उन्हें खोजते फिर रहे थे। ऋषि-मुनि उन्हें धीरज बँधाते — "सावित्री जैसी तपस्विनी जिसके साथ है, उस सत्यवान का कोई अनिष्ट नहीं हो सकता। वह अवश्य जीवित लौटेगा।"
तभी सत्यवान और सावित्री आश्रम में पहुँच गए। उन्हें देखकर माता-पिता की प्रसन्नता का ठिकाना न रहा। ऋषियों ने पूछा — "आज इतनी देर क्यों हुई?" सत्यवान बोले — "लकड़ी काटते समय मेरे सिर में पीड़ा हुई और मैं बहुत देर तक सोता रह गया, बस इतनी-सी बात है।" तब एक वृद्ध ऋषि बोले — "तुम्हारे पिता की आँखें अचानक लौट आना कोई साधारण बात नहीं है। इसका रहस्य सावित्री जानती है। बेटी, हमें सच-सच बताओ।"
तब सावित्री ने विनयपूर्वक सारी बात कह सुनाई — नारद जी की भविष्यवाणी, तीन रात का व्रत, वट वृक्ष के नीचे यमराज का आना, उनके पीछे जाना और एक-एक करके मिले सब वरदान। सुनकर सब ऋषि-मुनि उसकी प्रशंसा करने लगे — "बेटी! तुमने अपने शील, व्रत और बुद्धि से इस कुल को दुःख के अँधेरे समुद्र में डूबने से बचा लिया।"
दूसरे दिन प्रातःकाल शाल्व देश से मन्त्री और प्रजाजन आश्रम में आए और बोले — "महाराज! जिस शत्रु ने आपका राज्य छीना था, उसे उसके ही मन्त्री ने मार डाला है। सारी प्रजा एक मत से आपको फिर से राजा बनाना चाहती है। आपकी आँखें हों या न हों, आप ही हमारे राजा हैं।" जब उन्होंने देखा कि राजा की आँखें भी लौट आई हैं, तो उनके आनन्द की सीमा न रही। राजा द्युमत्सेन रानी, पुत्र और पुत्रवधू के साथ अपनी राजधानी लौटे, उनका फिर से राज्याभिषेक हुआ और सत्यवान युवराज बने।
समय आने पर यमराज के वरदान के अनुसार सावित्री के सौ यशस्वी पुत्र हुए, और राजा अश्वपति तथा रानी मालवी को भी सौ पुत्र प्राप्त हुए। इस प्रकार सावित्री ने अपने व्रत और बुद्धि से अपने पति, ससुर, पिता और माता — चारों के कुलों को दुःख से निकालकर सुख और यश से भर दिया।
As soon as Yamaraj had gone, Savitri returned to the place where her husband's body lay beneath the banyan tree. She sat down again and took his head into her lap. In a little while life stirred in Satyavan's body, and he sat up as though waking from a long sleep. He said: "Beloved, I have slept for a long time. Why did you not wake me? And where has that dark man gone who was dragging me away?"
Savitri said: "You slept a long while. That being was Yamaraj, who holds all creatures within the law, and now he has gone. Your weariness has passed. Look, night has fallen; if you can stand, let us go home. I will tell you everything tomorrow."
Seeing the dark forest, Satyavan grew anxious for his parents: "My parents do not even eat without seeing me. If I am a little late they grow restless. Who knows what state they are in today?" As he spoke, tears flowed from his eyes. Savitri wiped away his tears and said with folded hands: "If I have practised austerity with a true heart, if I have given in charity and never spoken an untruth, then may this night be auspicious for my parents-in-law and for my husband." Then she hung the basket of fruit on a branch, took the axe in her own hand, placed her husband's left arm over her shoulder and walked slowly toward the ashram in the moonlight.
Meanwhile, something wonderful had happened at the ashram: King Dyumatsena's sight had suddenly returned. But because his son and daughter-in-law had not come back, he and the queen were going from one hermitage to another searching for them in great distress. The sages comforted them: "No harm can come to Satyavan when an ascetic woman like Savitri is with him. He will surely return alive."
Just then Satyavan and Savitri reached the ashram. Seeing them, the parents' joy knew no bounds. The sages asked: "Why were you so late today?" Satyavan said: "While cutting wood my head began to ache and I slept for a long time — that is all." Then an aged sage said: "Your father's sight returning so suddenly is no ordinary matter. Savitri knows the secret of it. Daughter, tell us the truth."
Then Savitri humbly told them everything — Narada's prophecy, the three-night vow, Yamaraj's coming beneath the banyan tree, her following him, and each of the boons she had received one by one. Hearing it, all the sages praised her: "Daughter, by your virtue, your vow and your wisdom you have saved this family from drowning in a dark ocean of sorrow."
Early the next morning ministers and citizens came from the land of Shalva to the ashram and said: "Maharaj, the enemy who seized your kingdom has been killed by his own minister. All the people with one voice want you to be king again. Whether you have your sight or not, you are our king." When they saw that the king's sight had also returned, their joy was boundless. King Dyumatsena returned to his capital with the queen, his son and his daughter-in-law; he was crowned once more, and Satyavan became the crown prince.
In due time, as Yamaraj had promised, Savitri had a hundred illustrious sons, and King Ashwapati and Queen Malavi too were blessed with a hundred sons. Thus by her vow and her wisdom Savitri lifted the families of her husband, her father-in-law, her father and her mother — all four — out of sorrow and filled them with happiness and honour.
Why the Banyan Is Worshipped
सावित्री ने वट वृक्ष की छाया में बैठकर ही पति के प्राणों की रक्षा की थी और उसी वृक्ष के नीचे सत्यवान को नया जीवन मिला था। इसीलिए इस व्रत में वट वृक्ष की पूजा की जाती है और यह व्रत 'वट सावित्री' कहलाता है।
शास्त्रों में वट वृक्ष को अक्षय और अमर माना गया है। मान्यता है कि उसकी जड़ में ब्रह्मा, तने में भगवान विष्णु और ऊपर की शाखाओं में भगवान शिव का वास है, और देवी सावित्री भी इसी वृक्ष में निवास करती हैं। वट की आयु सैकड़ों वर्षों की होती है, इसलिए यह दीर्घायु का प्रतीक है। उसकी शाखाओं से लटकने वाली जटाएँ धरती में जाकर नए तने बन जाती हैं — यह बताता है कि कुल की परम्परा भी इसी प्रकार पीढ़ी-दर-पीढ़ी फैलती रहे।
परिक्रमा करते हुए तने पर लपेटा जाने वाला कच्चा सूत उस अटूट संकल्प का प्रतीक है जिससे सावित्री ने अपने पति के जीवन को बाँधे रखा था। बाँस का पंखा इस बात की याद दिलाता है कि ज्येष्ठ की तपती गर्मी में सावित्री ने पति को छाया और हवा दी थी। भीगे चने चढ़ाने और प्रसाद में खाने के पीछे एक लोक-मान्यता है (कथा-भेद से) कि यमराज ने सत्यवान के प्राण चने के दानों के रूप में लौटाए थे, जिन्हें सावित्री ने लाकर पति के मुख में रखा और वे जीवित हो उठे।
ज्येष्ठ की तेज धूप में घनी छाया देने वाले वट की पूजा हमें यह भी सिखाती है कि वृक्ष हमारे जीवन के रक्षक हैं; उनकी सेवा और संरक्षण भी धर्म का ही एक अंग है।
It was seated in the shade of the banyan tree that Savitri protected her husband's life, and it was beneath that very tree that Satyavan received new life. That is why the banyan tree is worshipped in this vrat, and why the vrat is called 'Vat Savitri'.
The scriptures regard the banyan as imperishable and undying. It is believed that Brahma dwells in its roots, Lord Vishnu in its trunk and Lord Shiva in its upper branches, and that the goddess Savitri too resides in this tree. A banyan lives for hundreds of years, so it is a symbol of long life. The aerial roots that hang from its branches reach the earth and become new trunks — a sign that a family's line too should spread in the same way, generation after generation.
The raw thread wound around the trunk during the circumambulation stands for the unbreakable resolve with which Savitri held her husband's life fast. The bamboo fan recalls how, in the scorching heat of Jyeshtha, Savitri gave her husband shade and a cool breeze. Behind the offering of soaked chana, and eating them as prasad, lies a folk belief (in some tellings) that Yamaraj returned Satyavan's life in the form of grains of chana, which Savitri brought back and placed in her husband's mouth, and he came back to life.
Worshipping the banyan, which gives deep shade in the fierce sun of Jyeshtha, also teaches us that trees are the protectors of our life; to care for them and preserve them is itself a part of dharma.
The Fruit of the Vrat
जो सुहागिन स्त्री श्रद्धा और विश्वास के साथ वट सावित्री का व्रत करती है, वट वृक्ष की पूजा-परिक्रमा करती है और यह पावन कथा सुनती या सुनाती है, उसका सौभाग्य अखण्ड रहता है, पति दीर्घायु होते हैं और घर में सुख, शान्ति तथा सन्तान का आनन्द बना रहता है। जिस प्रकार सावित्री ने अपने सत्य, धैर्य और बुद्धि से यमराज को भी प्रसन्न कर लिया और अपने पति के साथ-साथ दोनों कुलों को सुख से भर दिया, उसी प्रकार सावित्री माता इस व्रत को करने वाली हर स्त्री के परिवार की रक्षा करें।
हे सावित्री माता! जैसे आपका सुहाग अटल रहा, वैसे ही सबका सुहाग अटल रहे। जैसे आपके सास-ससुर को आँखें और राज्य मिला, वैसे ही सबके बड़ों को सुख और सम्मान मिले। जो यह कथा कहे, जो सुने और जो हुँकारा भरे — सबकी मनोकामनाएँ पूर्ण हों।
॥ बोलो सावित्री माता की जय ॥ सत्यवान-सावित्री की जय ॥ वट देवता की जय ॥
The married woman who keeps the Vat Savitri vrat with faith and trust, worships and circles the banyan tree, and hears or tells this holy katha, keeps her good fortune unbroken; her husband is blessed with long life, and happiness, peace and the joy of children remain in her home. Just as Savitri, by her truth, steadfastness and wisdom, won over even Yamaraj and filled both families along with her husband with happiness, so may Mother Savitri protect the family of every woman who keeps this vrat.
O Mother Savitri! As your marriage remained unbroken, so may everyone's remain unbroken. As your parents-in-law received their sight and their kingdom, so may the elders of every home receive happiness and honour. May the wishes of all be fulfilled — the one who tells this katha, the one who hears it, and the one who answers along.
Jai Savitri Mata! Jai Satyavan-Savitri! Jai Vat Devata!
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When it is recited: Read or narrated at the Vat Savitri puja, after the banyan tree has been worshipped and wound with raw thread — on Jyeshtha Amavasya in North India, and on Jyeshtha Purnima (Vat Purnima) in Maharashtra, Gujarat and parts of the south.
Traditional significance: Savitri is remembered as the ideal of a wife whose love is joined to wisdom and courage: she does not plead or lament before Death but speaks of dharma until Yamaraj himself is won over. The banyan, under which Satyavan's life returned, is worshipped as the long-lived tree in which Brahma, Vishnu and Shiva dwell. Women keep the vrat for their husband's long life, an unbroken saubhagya and the well-being of both families.
Questions
Why do some families keep Vat Savitri on Amavasya and others on Purnima?
Both follow the same story. North India (amanta and purnimanta regions alike) keeps it on Jyeshtha Amavasya; Maharashtra, Gujarat and parts of the south keep it fifteen days later on Jyeshtha Purnima as Vat Purnima. Follow your family's custom — the katha and the worship of the banyan are the same.
What if there is no banyan tree nearby?
Many families abroad worship a small banyan branch or a potted banyan placed at home, or draw a banyan on paper and wind the thread around a stand beside it. The intention of the vrat and hearing the katha are what matter most.
When is the fast broken?
Customs differ. In many North Indian homes the fast is broken after the puja and katha by eating a tender banyan shoot with soaked chana and water; others take a fruit meal in the evening. Women who keep the three-day vrat complete it on Amavasya.
Source: Mahabharata (Vana Parva, Pativrata-mahatmya) tradition and the North Indian vrat-katha telling — retold in original Hindi and English for this library. Regional versions may vary — this text follows the version most widely used in community worship.